第二章
各国留学概况
看美国学术殿堂
从事美国留学工作已经多年，我经常面临着跟学生和家长来讨论应该选择什么国家留学，为什么要选择美国，到底什么时候出国最合适之类的问题。
小学教育
我由于第一次出国的时间比较早，加上原来在教育电视台工作，一直很关注教育，所以，会借着一切可能的机会去了解美国的教育与中国教育的差别。通过我的经历，也许可以帮助家长们对美国的教育增加一些了解，在考虑是否把孩子送到美国去学习，以及什么阶段出去比较适合自己的孩子等问题上，能考虑得更理性一些。
1994年第一次带孩子去美国探亲的时候，我的孩子不到两岁，由于我们在路易斯安那州只逗留几个月就要去德克萨斯州，而且孩子还不够年龄上Kindergarten（幼儿园），就只能上Daycare（日托）。后来到了德州，我儿子可以上幼儿园了，但我发现当地的公立幼儿园很少，而私立幼儿园又非常贵，当时我们的收入并不高，加上担心孩子因为语言的问题在学校会变得孤独，所以，最后就没有送孩子去上幼儿园，我自己既没去打工，也没有上学，而是在家陪着孩子玩了将近一年，这是我后来觉得非常遗憾的事情。因为美国幼儿园的教育在保护孩子的天性和创造性，培养自信这些方面是做的非常好的。这也是我经常带孩子到一些开放的幼儿园去玩的时候，发现不懂幼儿教育的我们关于语言方面的担心其实是多余的，系统的教育，包括知识方面，以及如何与同伴相处，这些都是我自己无法教会孩子的。
所以，当我们2000年再次去美国的时候，我们第一件事就是到当地的教育局去了解我9岁的儿子可以去什么学校就读，也询问了一些中国朋友，看看哪所小学比较好。最后，在一位在当地教育局工作的美籍华人建议下，我儿子到了大学旁边的一所公立小学Terrace Primary School就读。
那所小学有几点我特别欣赏：1.除了教学管理办公室、教师休息室是独立设置之外，班主任的办公室直接就安排在教室里，一是减少不必要的房间使用，二是让老师有更多时间与孩子在一起，随时观察孩子的表现。我不知道是否所有的美国小学都是这样设置的，但我觉得这样的安排很好。当然，前提是老师有一定威严，但不能让孩子因为老师的存在而变得缩手缩脚，完全不敢出声。2.学校会提供课本给家庭收入相对较低的学生，并鼓励学生要爱护书本，不能在书上乱写乱画，这样也可以让下一届的师弟师妹继续使用。同时，他们也教育学生，这样做是非常环保的，书本的循环使用，可以节省资源的浪费。我认识一些与我儿子同龄的小孩在非常好的私立小学就读，我发现似乎私立学校比公立学校的课业负担重，而且一般都要求学生自己买书，3.鼓励学生分享。我看到我儿子他们教室里有一个书架，上面放的书是五花八门的，甚至有不同语言的书籍。一了解，原来是学生们从家里拿来的书，自己看过了，也不打算收藏，就放到教室里供其他感兴趣的学生阅读。4.鼓励学生广泛阅读，开发最基本的研究潜力。根据我接触到的朋友或者同学了解到的情况，很多美国小学布置的作业要抄写的量并不多，但需要阅读的量会非常多，而且学生要学会发现问题和解决问题。往往从四年级开始就鼓励学生做简单的研究，比如生物课，会让学生了解和观察自己最喜欢的宠物的生活习性，并写成一篇报告；历史课，会让学生自己去查阅并了解二战时期的事情；社会科学课，会让学生比较美国和另外一个国家的文化差异……这些题目，可能我们很多中国大学生听起来都觉得难度很大，但我接触了一些在美国的孩子，发现孩子们都能够以他们的视野和了解来完成，并且做得非常好。5.学习时间和饮食的安排。根据我的记忆，Terrace Primary的学生7点半前到校，吃早餐，8点开始上课，中间10点多的时候有一次点心，自来水是学生在休息时间可以随便喝的。12点吃午饭，下午3点半放学。这个时间对于父母都是双职工的家庭来说，是有点麻烦的。所以，有很多美国家庭在孩子没上中学前会选择父亲工作，母亲做全职太太，或者打零工。而中产以上阶层的家庭则选择把孩子放到私立学校。我也了解到，有的学校有一种Afterschool的管理，既在3点半之后，学校继续提供一些场所给学生自习或者是游玩，有一两个老师义务照看，家长可以在下班之后去接孩子。6.快乐教学。因为美国的老师很善于鼓励学生，学生会感觉非常自信和快乐。我有的同学虽然在美国有很好的工作，但因为他们的父母年龄增加，曾经考虑回国发展，可以同时与父母共享天伦之乐，但当他们带着孩子回国内学校待了一个月暑期班试读之后，孩子坚决要求回美国，他们也就只好继续在美国发展。7.劫富济贫。美国学校的免费义务教育跟我们多数人的理解可能有些不同，低收入家庭的确可以在公立学校享受到一些免费的中小学义务教育，但对于收入高的家庭，学校还是会收取一定费用的。学校会要求每个家庭认真填写收入情况，如果超过了教育局根据各个区域的收入水平制定的免费标准，那么，就需要根据情况适量缴纳一定的费用，比如午餐费，或者要求你为学校捐献一些文具等等。
中学教育
而美国的中学教育，则是我在后来作为记者才逐渐接触比较多的。如果说幼儿园和小学是保护和开发孩子天分的时期，中学教育则是让孩子自己的兴趣进一步提高并且开始了解自己是一个什么样的人，为自己未来想成为什么样的人做准备的时期。我感受最深的有三个方面：1、很多中学都特别重视体育教学。只要有能力，中学都会争取好的体育苗子加盟以提高自己学校运动队的知名度。而学校也通过鼓励学生参加各种运动会来提高拼搏意识和团队精神。每年城区间的比赛，学校都会早早地发通知以引起学生和家长的重视。2、学科教育方面，好的中学作业其实也是非常多的。3、很多老师是非常热爱他们的工作。我曾经参加并采访过一个500强公司开设的一个教研创新奖，老师只要提出了一个创意并写好策划书，经项目审核委员会通过之后，可以获得一定数额的奖金来进行教学设备的改进等。而这些喜欢创新的老师，也必然能带动学生发现问题，参与创新。
大学教育
传说中的美国大学宽进严出，也许是指普通大学。而一般的社区大学是宽进宽出，但顶尖学校实际上是严进严出的，申请时竞争十分激烈。为了能够争取进入自己的愿望学校，美国高中生实际上是在9年级（即初三）就开始规划大学申请了，他们会参与很多活动，包括公益活动和学术竞赛活动。一些优秀的学生会在10年级（高一）的时候，就开始准备SAT考试，在11年级（高二）参加5、6月份的考试，获得理想成绩后，即马上着手选校和申请材料的准备。同时，只要有机会，他们就利用假期走访学校，了解哪所学校真正适合自己。美国学生跟中国学生申请材料上的最大不同，是他们不需要托福成绩。但他们申请高端学校的竞争，难度一点都不比中国学生低，因为在美国，招收学生的制度在区域分配方面，跟中国是有相同之处的，虽然不像我们中国明确规定每个州（省）招多少人，但学生来自哪个州大体也会有一个相对的比例考虑，特别是公立大学，本州学生的比例自然是最大的，在其他州的招生名额也会是非常有限的。所以，学生为了能胜出，也会参加各种各样的荣誉课程（HONOR COURSES，比如AP或IB课程）以提高自己的竞争实力。
美国大学的教育体系是非常完整的，有私立大学，有公立大学，有师资配备非常好的综合大学（提供本科及以上学位课程），也有仅提供本科教育的文理学院（只有极少数学校提供研究生和博士学位课程），还有经济实惠的社区学院（有提供本科文凭的，也有的只能提供大专文凭，学生和家长需要有所了解，学会甄别）。有提供高额奖学金给优秀学生的，也有需要学生全自费的；有成绩不符合就无法申请的学校，也有为没有托福成绩的学生提供语言课程的。但具体到底哪所大学适合自己，对于我们中国学生来说，是很难了解的。所以，中国学生如果有机会的话，我建议尽量参加一些国际游学或者美国大学的暑期课程，那是了解美国大学的一个很好的方法。对于时间紧张，资金也紧张的学生来说，也许只能从网站上，从留学相关的书籍上，从亲友那里，从师哥师姐那里，从留学服务中介那里，获得一些基本的信息。我自己对美国大学的了解，其实主要是通过在美国就读研究生的时候，自己亲身经历才真正知道它与中国大学的区别。我特别感谢我的指导老师，他看我大学成绩单里没有新闻写作和演讲课，就建议我去学习一些本科课程，而那些课程，真的让我受益匪浅。我后来也去上一些其他专业的本科课程，比如会计、计算机、公共关系写作。虽然有的坚持下来了，有的由于班级人数太多，有的由于发现自己不擅长而中途放弃了，但这些课程的学习让我从中发现了美国本科课程的教学和研究生教学要求上的一些不同。在我看来，本科课程实际上对学生的语言表达能力要求更高，因为会有很多Oral Presentation（口头表达）的作业，会要求阅读很多文章之后，在课堂上陈述自己的观点。而研究生和博士，更注重的则是研究和分析能力的培养，人文类的对英语口语要求比较高，但有一些理工类的要求相对会低一些，所以，也会出现一些在国外获得了硕士或者博士学位的，他们的英语口语能力并不像人们预期的那么好。
归纳起来，留学美国读本科的优势有以下几点：1.学校数量众多，可选择面广，几乎每个人都能找到适合自己的学校；2.专业优势突出，许多美国大学在不同领域的科研和教学在世界上都处于领先水平；3.奖学金丰厚；4.学制灵活，可转专业和转学校。学生可以通过大学四年的学习，了解自己的职业方向追求是否正确，同时，也能真正熟练掌握英语这个国际交流中必须使用的工具。
希望从上面的陈述中，大家对于美国的教育有一个基本的了解。从留学国家的选择来说，我认为到美国留学的确是个相当不错的选择。至于应该什么时间出去，我觉得则应该根据每个人的情况具体分析才能得到一个明确的答案。学生和家长应该考虑清楚选择什么样时间和什么样的方式出国留学，不要为了出国而出国。
个人认为，如果国外有亲友，学生也相对比较独立，有比较好的生活和学习习惯，有一定的英语能力，那么，中学阶段出去会是不错的选择。但如果学生成绩不理想，学习和生活习惯不好，加上没有人照应，我想家长就不要指望把孩子丢出去之后他就能一切都变好。因为孩子的教育，除了学校，在学生没有形成一定的人生观之前，更多的教育和引导是需要家长配合才能完成的。而大学阶段留学，我认为对于那些家庭有一定经济实力，有一定追求的学生来说，是非常好的选择。但对于家庭经济无法承担一定的留学费用的家庭来说，研究生或者博士生阶段出国也许才是最合适的。近几年，金融危机对美国大学的影响是很明显的。美国大学在招生的时候，对于申请奖学金或者助学金的国际学生，一般来说，录取要求更为严格，一些有经济实力的家庭并不把奖学金作为首要考虑，而是更注重争取获得理想学校的录取。而工薪阶层家庭的学生，选择学费生活费相对来说比较低一些的学校，忽略地理位置，也许是更理性的选择。
冯云
新东方前途出国咨询有限公司
美国公司 美国本科部 总监
美国大众传媒硕士，回国前在美国某电视制作公司工作并担任节目执行制片人。在美留学生活的经历和丰富的电视工作经历使冯云老师对美国大学的招生政策和美国文化有着独特的理解。