在古代历史上，关于地球是什么形状的这个问题，人们长期争论不下。事实上很早以前，即便是探险家们对地球形状的所知也是寥寥，其中还不乏错误的认识。有记录最早对地球状况进行研究的是希腊的学者，其中有一位叫泰勒斯的希腊商人。他除了善于经商之外，对几何学、磁学等都很精通。在他眼中，地球是在水中游动的转盘。跟他来自同一个国家的阿那克西曼德也认为地球是一个在水的包围之下的圆盘。他还认为太阳东升西落，但不会掉进地球的大洋之中，否则太阳就会熄灭。所以他推测太阳是藏在东山之后，而山名不为人知，当太阳在山那边运行的时候就是地球的黑夜。同属希腊的另一位地理学家同时也是一位探险家的希罗多德认为地球是在水的包围之下，却是平坦的。而且他认为尼罗河水位冬降夏升，是因为冬季冷风迫使太阳沿着较南路线在河面正上方移动，离河面较近使得海水被蒸发较快，导致水面较低；而夏天则沿着较北路线，尼罗河蒸发较少水面较高。而公元前5世纪的柏拉图认为地球是宇宙的中心，他的学生亚里士多德也很赞同。

事物的发展总是由低级到高级，由落后到进步，由错误到正确。人类在科学探究的道路上，走些弯路是正常的。