第7章 优秀生
1918年，柯里亚14岁，已经杂七杂八干过好多种活了。在站台上扫垃圾、在车站食堂烧锅炉、在材料仓库锯木材，以及为东家西家做各类零活、帮着妈妈替人家洗衣服等。这样多少会有一点儿收入，贴补家用，他自己也较早地感受到了生活的艰辛，而且较早地开始了成人般的思考。
妈妈和哥哥米佳为他想得多些、远些。要不是家里贫穷，怎么会让他干诸如此类学不到真正技术的杂活呢？这样下去总不是长久之计，还是得另想别法。
哥哥早就打算在铁路上给弟弟找份工作，学到真本事，比如进机车库或材料仓库，跟着师傅干技术活；若能当学徒，学钳工，那就更好了，身为钳工的哥哥，也可以直接帮上忙。但柯里亚还是年龄太小，人家不收。
这年的春季，出现了一个机会。米佳打听到，工业家朱斯曼在本地创办的发电厂里需要一名司炉的助手。他心想，只要弟弟进了这家发电厂，他这个当哥哥的就可以设法托人，让弟弟尽可能通过学习，成为一名电工。
柯里亚进了发电厂，被安排到夜班岗位上。于是，他每天傍晚出门去厂里，整夜整夜地守在熊熊的炉火前，手握铲子或通条，忙个不停。幸好曾在车站食堂干过类似的活，他并不觉得特别艰难。
在尚未进发电厂之前，他就已经和这里的机修工费奥多尔·别列德莱楚克
很熟了。费奥多尔曾在机车库当过钳工，跟柯里亚的哥哥米佳既是同事又是好朋友。他在奥斯特洛夫斯基家进进出出，就像在自己家似的，有时还在这儿吃饭睡觉呢。
这个费奥多尔似乎并非寻常之辈。他体格健壮，阅历丰富，灰色的双眸闪耀着聪慧和坚毅的光彩。1905年的革命事件他并未亲身参加，那会儿他还没有加入什么党派，可他关注政治，渴求进步，接触先进人物，善于分析研究，而且口才极好。在工友们中间，他讲述一些革命人的活动，并不声嘶力竭地以嗓门儿唬人，而是娓娓道来，给人沉稳、刚正的感觉，并令人产生一种基于钦佩的、跃跃欲试的期盼。
柯里亚很喜欢听他描述工人罢工、军舰起义、政治犯越狱、革命者紧张而危险的地下活动。真人真事感染着他，使他自然而然地生发出强烈的愿望：以这样的革命者为榜样，为了正义的事业，不惜抛头颅、洒热血。他甚至觉得，费奥多尔提到的这些人物，与自己从书本上看来的，如同牛虻那样的英雄相比，前者显得更高大、更光辉、更亲切，更令人钦慕不已。
柯里亚上班归上班，同时仍在上学读书。
1918年，他以优异的成绩毕业于两年制的学校（此时已更名为两年制人民学校）。他的成绩确实堪称“优异”，据资料显示，他所获得的六十个分数中有五十六个属于优秀。同年，他插入本地开办的高级小学二年级就读。不久，在苏维埃政权存在期间，学校改组，称为“统一劳动学校”，或称“七年制统一劳动学校”。他这个学生情况比较特殊，不单大多数老师和学生对他记忆颇深，连校长也对他印象深刻。
当时，统一劳动学校的校长是罗让诺夫斯基。他很了解柯里亚，这个学生不仅各门功课成绩突出，品德也优良，而且是老师的好帮手，是积极、活跃的“学生干部”。
一般人大概都以为俄国的学校都是十年制的，即相当于我国的小学、初中和高中。实际上，这是一个变化、发展、定型的漫长进程。现在回顾，当初舍佩托夫卡的这所学校，即柯里亚于1921年毕业的学校，大致相当于我国的初级中学。换句话说，这儿的毕业生，其文化水平和我们的初中毕业生相当。
先提一下女教师玛丽娅，因为尼古拉·奥斯特洛夫斯基对这位性格直爽、风风火火的老师极为尊敬，甚至在《钢铁是怎样炼成的》一书中，用她的姓名——玛丽娅·雅科夫列夫娜为主角保尔的母亲命名。
那是1918年春季的一天，刚从别处调到舍佩托夫卡的老师玛丽娅·雅科夫列夫娜正在独自值班，为前来报名的学生登记。新生大都由家长陪伴着。
看看天色渐暗，一天的工作可以结束了。玛丽娅老师收拾收拾，打算回家，儿子舒拉还独自在家里等着她呢。
吱呀一声，门被推开了，进来一个显然是要报名的孩子。玛丽娅凝神看去，只见这个没有大人陪伴的男生，十三四岁的模样，个子不高，瘦削而结实，一头深栗色的头发，肤色微黑，前额宽阔，眼眸明亮，闪露着友善、聪明、探求和疲惫等多种神情。其他小孩进来时往往面带羞涩，急着要求报名入学，这个男生不同，他不慌不忙，先提出一连串问题：七年制的统一劳动学校和之前的人民学校有什么区别？老师讲课，是用俄语还是乌克兰语？圣经课是否会继续开设？……
玛丽娅以一双明眸审视着小男生，心中暗喜：这孩子善于用脑，胆大心细，如此提问，事先必有准备，是棵好苗子。如此一想，她不厌其烦，详细地答复了柯里亚。她还直爽地袒露自己的想法，说用本地居民日常使用的语言授课，同学们可能更欢迎。至于是否会继续开设圣经课，她本人其实并不清楚，但在好问的男生面前，她毫不犹豫地亮出了鲜明的观点：不会。紧接着，她好奇地反过来向男孩探问：“你为什么提出这样的问题呢？”
柯里亚对初遇的老师已产生了信任。他坦率地承认自己曾经得罪过教授圣经课的神父，还忐忑不安地说：“我跟他捣蛋，往他家的发面里撒烟末，是因为他不仅非常凶狠地打我，还打所有的男生！他哪来的权力？老师，您听了我这番心里话，不会不收我吧？”
“怎么会呢？”玛丽娅确定地回答，并且安慰他，叫他放心，说今后不同了，学校里没有哪个老师会动手打学生了。
柯里亚望着玛丽娅老师清澈、坦诚的双眸，高兴地露出笑容。他看到课桌上堆着一摞书，不由两眼发亮，急切地问：“能借给我一本看看吗？”
玛丽娅从中抽出一本乌克兰文的《文化史》，说：“带回家去细细看吧。”
柯里亚谢过老师，办妥了报名手续，喜滋滋地离去了。
实际上，当时办学异常艰辛。舍佩托夫卡的政权几度易手，居民因为遇到“拉锯战”，生命财产缺乏最基本的保障，长年累月胆战心惊。
德国部队又侵入了舍佩托夫卡，甚至一度控制了整个乌克兰地区。正规的红军部队声东击西，神出鬼没，每每能如奇兵从天而降，收复一些城镇。但随后为了避免造成太大的损失，都随即撤离了。处于地下的革命者频繁活动，极其艰难，极其危险，经常被追捕、遭杀戮，但觉醒的工农大众给予他们有力的支持。环境如此动荡，学校要排除干扰，力争秋季准时开学，谈何容易？
校舍尚未完全盖好；课桌不够，现有的也大半破损，需要修理；教员尚在陆续到来；还有经费的缺乏、当局的冷漠与刁难……所有这些无不使教育工作者玛丽娅感到困厄和压抑。
敏感的柯里亚感觉到了玛丽娅的窘迫，他每天都去找这位老师，探问有什么可以帮忙的。
他白天协助玛丽娅，整理少量的课本和其他图书，到承接修理课桌任务的工厂里去交涉、催促……晚上，他依然准时去发电厂上班。
快点儿开学吧！柯里亚这么希望。爱读书的、报了名的孩子都这么希望。
终于盼到开学了。
可第一天上课，柯里亚就遇见了瓦西里神父。
瓦西里一眼就认出了他。这位神父脸上的表情难画难描——假装的和善掩饰不住内心的仇隙与厌恶。他拿定主意，要找个岔子狠狠地惩罚一下柯里亚。柯里亚当然也认出了这位神父，一下课他便去找玛丽娅老师问个究竟。
“目前，在我们舍佩托夫卡，表面上执掌政权的是沙皇派来的海特曼将军，其实真正掌权的是德国侵略者。德国人说学校里必须继续开设圣经课，不得违拗。这是我也没想到的。”玛丽娅皱起眉头，压低嗓门告诉他。
瓦西里存心要找柯里亚的岔子，不过柯里亚小心得很，不让他得逞。他绝不是学乖了、退缩了，他悄悄地干着正事、大事呢。
瓦西里则依旧随心所欲地欺辱学生，连玛丽娅老师的儿子舒拉也挨打了。
玛丽娅听了儿子的诉说，强压怒气，找瓦西里谈：“您怎么可以这样对学生进行体罚呢？您也有孩子，您是个当父亲的！”
对方却恬不知耻地声称：“我只有女儿。男孩子全是流氓和混账东西！”
玛丽娅见他如此不可理喻，又得悉他跟德国入侵者关系暧昧，就不让舒拉再上圣经课了。柯里亚作为舒拉的同班同学和要好朋友，也不再上这门课了。
柯里亚一有空就去舒拉家，两个男孩在一块儿，或做作业，或看课外书，或闲谈神聊。
性格直爽而心思缜密的玛丽娅老师注意到，柯里亚身子瘦弱，脸色有些苍白，看样子，他吃得很差，大概还半饥半饱的。穿得也很单薄，这么冷的天只穿了一件短袖上衣和一条不厚的长裤。后来她还得知，这孩子在发电厂上夜班，睡眠不足。
这天，柯里亚又来找舒拉一起看书。玛丽娅端出一些点心让他吃，但孩子不肯碰，笑嘻嘻地说：“老师，我不饿，一点儿也不想吃东西。”
玛丽娅没办法说服柯里亚吃点儿东西，柯里亚也从不在老师面前吐露家里的困难情况。后来，玛丽娅不硬劝了，她把两份点心放到舒拉的小桌子上，什么也不说，就走开了。孩子总归是孩子，互相不讲客气，多半会一块儿吃的吧……
在班级里，柯里亚不但自己学习成绩突出，还常常主动帮助后进的同学。遇到大扫除什么的，他总是干得最欢，经常替同学，尤其是体单力薄的女生值日。多少个清早，同学们走进教室，就看到男生柯里亚已经把教室打扫得干干净净、桌椅摆放得整整齐齐。
尽管大环境非常恶劣，经费短缺，师资不足，课本匮乏，但在岗的教师大都尽心尽力，教书育人。
他们除了上好课，还支持学生开展丰富多彩的课余活动，甚至吸收学生出席教务会议，柯里亚便是必定出席的一个。
每逢星期日，文学小组组织活动，读书、讨论，柯里亚都积极参加，因为他看过的书特多，发言总是相当精彩，很吸引人；学校合唱团活动也不少，举办过音乐会，柯里亚是团员；出墙报，柯里亚很起劲，一直是编委会成员，几乎每一期上都有他写的文字。后来，同学们还兴致勃勃地计划办一份乌克兰文杂志——《少年之花》，可是没有纸张，因为被德国入侵者控制着的当局监管得很紧。大家决定把杂志“办”在练习本上，登出同学们的习作，包括诗歌、童话、短篇小说等，柯里亚是积极的撰稿者之一。这份杂志共出过三期。
百物飞涨，民不聊生。学生缺少课本和其他学习用品，而且本地无货供应。据说日托米尔买得到，不过价格更昂贵。在讨论中，学生会会长柯里亚提出，可以由本校同学自编自导，演一场话剧，主要面向家长卖票，得到的钱可以用来购买课本等学习用品。
学生演话剧不容易。编写剧本，反复推敲，边排边改，不怕辛苦，甚至推倒重来；服装道具，一无所有，东借西挪，拼拼凑凑。有一幕，背景应是朦胧的夜晚，柯里亚用一条毛巾把电灯泡包了一层。不错，效果挺好。谁知毛巾取下来时，才发觉已经被烤了个大窟窿。这条毛巾绣着花儿，全新的，是一位同学向妈妈要来的。这下怎么办？最着急的是柯里亚。弄坏了东西，怎么交代？玛丽娅老师好不容易才让他平静下来，由她出面，处理好了这件事。千难万难，最后话剧终于顺利演出，而且成功了。
话剧的女主角由女生柳芭·阿列克山德洛夫娜·鲍里索维奇扮演。她演得逼真、动情，家长观众们看得挺高兴，也给柯里亚留下了很深的印象。从此这两个同学成了好朋友。若干年后，尼古拉·奥斯特洛夫斯基创作长篇小说《钢铁是怎样炼成的》，其中的重要人物冬妮亚·图马诺娃，就是以柳芭为主要原型的。
卖票得到的一笔钱，买了不少学习用品。
学校的教务会议，柯里亚作为学生代表，每次都会参加。他熟悉情况，积极发言，言之有物，言之有理，无论建议或批评，校长老师都比较容易接受。
那会儿，柯里亚才十五六岁。老师和同学们见他身子孱弱，有时还请病假，都挺关心的，有的还上门去探望。妈妈告诉他们，儿子患有风湿症，发作时甚至要撑拐杖。
同学们很为柯里亚担忧，同时也为他的母亲所表现出来的淡定、坚强而感动、钦佩。