微生物是广泛存在于自然界的一群体形微小（直径小于1mm），结构简单、肉眼不能看到，必须借助光学或电子显微镜放大数百至数万倍才能观察到的生物。普通光学显微镜采用自然光或灯光为光源，其波长约为0.4µm。显微镜的分辨率为波长的二分之一，即0.2µm，而肉眼可见的最小形象为0.2mm。故用油（浸）镜放大1000倍，能将0.2µm的微粒放大成肉眼可见的0.2mm。普通光学显微镜可用于细菌、放线菌和真菌等的观察。