一、雅乐与俗乐

我国古代乐舞不仅包括歌曲与乐曲，而且包括舞蹈，当时的音乐多是在器乐伴奏下载歌载舞的表演。根据演出场合及性质的不同，又将音乐分为雅乐和俗乐。

先秦时期，雅乐与俗乐的区分有着比较严格的界线。人们把古代祭祀天地及祖先、朝会及聚宴时使用的正统音乐视为雅乐，因而又称之为“古乐”或“先王之乐”。俗乐则是各地的民间歌谣及后世所作的乐舞，其中民间歌舞称为“郑卫之声”及“散乐”，后世的乐舞又叫作“新乐”。雅乐是朝廷宗教典礼仪式上庄重的乐舞，俗乐则是皇室贵族吏民用于欢宴、娱乐时轻松活泼的乐舞。雅乐必须由出身官爵之家的子弟表演，俗乐则多是由社会底层的贱奴为之。

随着远古农耕文化与国家形式的出现，华夏先民的原始图腾崇拜逐渐向天帝信仰发展，开始出现歌颂英雄业绩的大型庙堂乐舞。相传每一个原始公社都有自己的部族乐舞，伏羲氏时为《扶来》，神农氏时为《扶持》，黄帝时为《咸池》，尧时为《大章》，舜时为《大韶》，其内容均与氏族来源的传说以及部族的兴旺历史有关。夏禹即位部落联盟酋长，即令皋陶为其创作了歌功颂德的乐舞《大夏》。商汤灭夏，命伊尹为之作《大濩》。武王克商，命周公为之作《大武》。周朝继承了前代的宫廷乐舞，形成了六代乐。以这些表现重大历史功绩的歌舞，作为在祭社仪式中演出的庙堂乐舞。《六代乐》以列队舞蹈为主，其场面庄严，气势宏大，带有很强的仪式性，歌词以抒情为主。

湖北战国时期刻纹燕乐画像

四川郫县石棺乐舞图

先秦雅乐中以《六代舞》最为著名。它是指《云门》《咸池》《大韶》《大夏》《大濩》《大武》，相传它们分别为黄帝、尧、舜、禹、商、周之时创作。《六代舞》又称《大舞》，为郊庙祭祀之乐，均属祭祖拜社、歌颂先人开辟之功的史诗型歌舞。

此外，周代还有六个用于教育贵族子弟的《小舞》，即《帗舞》《羽舞》《皇舞》《旄舞》《干舞》和《人舞》。

周初制定的这些乐舞与奴隶社会的礼制紧密相关，旨在维护奴隶社会的等级制度和统治秩序。乐舞的使用具有严格的限制，根据天子、诸侯、大夫以及士不同的官爵，对于乐队的排列及乐人的人数作出了等级森严的规定。乐队的排列：周天子为“宫悬”，陈设四面；诸侯为“轩悬”，陈设三面；大夫为“判悬”，陈设两面；士为“特悬”，陈设一面。乐人：天子用八佾，一佾八人，共64人；诸侯六佾，每佾六人，共36人；大夫用四佾，每佾四人，共16人；士用二佾，每佾二人，共4人。

四川成都百花潭出土的战国时期铜壶

四川成都百花潭出土的战国时期铜壶乐舞图摹本（局部）