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无脊椎动物的世界
大多数动物是无脊椎动物——它们没有脊椎。如果在花园里寻找,你就会发现到处都是无脊椎动物:蜗牛聚集在植物的底部,蚯蚓藏在土壤里,蝴蝶在头顶飞舞。无脊椎动物大约有25个门,包括软体动物、棘皮动物(海星及其近亲)和各种各样的蠕虫等。最简单的无脊椎动物是扁盘动物,它们只有几千个细胞。海绵要大一些,含有数百万个细胞。它们的细胞具有不同的功能,但并未形成器官。水母则更高级一些,有着器官和神经细胞,所以它们可以对外部环境做出反应。
有一些无脊椎动物门非常小。例如,环口动物门就只包括一些生活在各种龙虾嘴部的微小物种。相比之下,其他一些门可能包含大量的物种,如软体动物门就包括蛤、蛞蝓和鱿鱼等不同的动物。不过,最具多样性的是节肢动物门,包含螃蟹、蜘蛛和蜈蚣等,还囊括了最庞大的一个动物类别——昆虫。目前已经有描述的昆虫大约有一百万种,但可能还有几百万种昆虫尚未被我们发现。