第3章 袁绍：矜愎自高的贵公子
出身不佳的贵族子弟
袁绍出身于东汉后期一个势倾天下的官宦世家。从他的高祖父袁安起，四世之中有五人官拜三公：父亲袁逢，官拜司空；叔父袁隗，官拜司徒；伯父袁成，官拜左中郎将，早逝。
虽说家庭背景相当显赫，但袁绍本人的家族地位并不高。这是因为袁绍的母亲很有问题。
公孙瓒在讨伐袁绍时，发布檄文列举袁绍的罪状，其中第九条罪状揭了袁绍身世的老底：
“春秋之义，子以母贵。绍母亲为婢使，绍实微贱，不可以为人后。以义不宜，乃据丰隆之重任，忝污王爵，损辱袁宗，绍罪九也。”
由此可见，袁绍的母亲并不是袁逢的正妻，甚至也不是妾或侧室，只是“婢使”，一个使唤丫头或者女佣之类的地位卑微的女子。袁绍据冀州之后，天下豪杰纷纷前来归附，他弟弟袁术很生气，说道：“群竖不吾从，而从吾家奴乎？”可见，虽是同父所生的亲兄弟，但在袁术眼里，袁绍压根不是哥哥，只是“家奴”而已。袁术为什么这么看不起袁绍？就是因为袁绍的母亲地位太低了。
虽说因为家世背景，袁绍的仕途起步比很多人要高，但相比于袁术还是低了些。十常侍之乱的时候，袁绍是中军校尉，袁术是虎贲中郎将，中郎将的级别高于校尉。董卓霸权的时候，为了拉拢人心，升袁绍为渤海太守、邟乡侯，升袁术为后将军、阳翟侯，后将军的地位堪比九卿，高于太守，阳翟侯是县侯，地位也比邟乡侯高。可见，即便是在袁绍已经成为一颗冉冉升起的政坛新星之时，在当时人眼里，他的身份还是不如袁术尊贵的。说到底，都是因为袁绍的出身不好。所以说他的童年生活不免有些抑郁，因而也养成了袁绍孤傲的性格。
曾经也是进步青年
袁绍深知自己出身的弱点，因而非常注重自身的修养。东汉以孝治天下，袁绍丧母，以古礼守丧三年，又追服父丧，共六年，因而被天下人广为称赞。
袁绍辞去濮阳令离职回家，车马徒众，十分豪华，但将要进入汝南境内时，却把宾客都打发走了，说：“我这样的车马装束，难道可以让许子将看见吗？”
许子将，即许劭，是个有节操的人，在当地很有名气，无论官民都非常敬重他，袁绍为了表示敬意，遣散宾客车马，单身而行。袁绍少年养名，以品行高洁名动天下，为其将来事业的发展打下了坚实的政治基础。
袁绍又好游侠，结交了不少天下豪杰，当时他有四个好朋友都很有名：
名列“八厨”的张邈。张邈少时以侠义闻名，接济贫困，助人为乐，倾家荡产，壮士多有归附于他的，被称为“八厨”之一，曹操、袁绍都是张邈的朋友。朝廷征召他做官，他以出色的应考成绩被任命为骑都尉，不久又被任命为陈留太守。
为友复仇的何颙。何颙有个朋友虞伟高父仇未报却重病将死，何颙去看望他，虞伟高忍不住向他哭诉，何颙二话不说为他报了仇，用仇人的脑袋祭了虞伟高父亲的坟墓。
陈蕃、李膺谋杀宦官失败后，何颙因与陈蕃、李膺交好，被宦官诬陷，他于是改变自己的姓名，逃亡汝南郡境内。他所到的地方，结纳豪杰，有名于荆州、豫州一带。
袁绍仰慕他的为人，悄悄地与他往来，结为谕德宣誓的朋友。这时党祸起，天下不少人遭了难，何颙经常私下里跑到洛阳，与袁绍一起计议：对一些穷困无助的人，帮助他们渡过祸患。对一些被追捕的人，就大为出谋献计，使他们得以逃跑或隐藏起来，使不少人免于党祸。
赴难不惮的许攸。“赴难”即所谓“救时难”，属于游侠的最高准则。许攸曾与冀州刺史王芬、周旌谋划废掉汉灵帝，诛除宦官，改立合肥侯为帝，匡扶社稷。王芬打算趁着汉灵帝北巡的时候，以征黑山贼为由举兵，但是汉灵帝又刚好收回了兵权，召王芬入朝，王芬心里没底，就自杀了，许攸这才投奔了袁绍。
仗义刺卓的伍孚。伍孚曾是何进的门客，愤恨董卓的残暴不仁、倒行逆施，于是某日怀里藏着佩刀去见董卓，准备找机会暗杀。在向董卓汇报完工作，董卓出来送他的时候，伍孚拔刀刺向董卓。可惜董卓习武出身，身手很不错，伍孚没刺中，反而被董卓拿住。董卓厉声责问：“你难道想造反吗？”伍孚义正词严：“你什么时候成了我的君主？我什么时候成了你的臣子？你这个乱国篡主、罪大恶极的奸贼。今天我就是来诛杀你的，恨不得将你碎尸万段以谢天下。”《三国演义》总赞伍孚道：“汉末忠臣说伍孚，冲天豪气世间无。朝堂杀贼名犹在，万古堪称大丈夫。”
俗话说“物以类聚，人以群分”，由此可见袁绍很年轻时就是个豪杰，其声名远在嫡子袁术之上。袁本初少年豪杰，名不虚传。
据四州，虎视何雄哉
十常侍之乱，袁绍、袁术领兵诛灭宦官，但却被董卓掌握了天下的实际操控权，董卓独断专横，心狠手辣，袁绍、袁术、曹操、鲍信纷纷逃离洛阳。
随着董卓的倒行逆施，各地讨伐董卓的呼声日益高涨。而讨伐董卓，袁绍是最有号召力的人物，这不仅因为他的家世地位，还因为他有诛灭宦官之功和不与董卓合作的行动。于是，关东州郡起兵讨董时，袁绍被推举为盟主。怎奈各路诸侯各自心怀鬼胎，保存实力，真正与董卓交锋的人少之又少，袁绍虽为众望所归，其实很负众望。作为盟主，他既不率先杀敌，也指挥不了这支十余万的大军。最终一场讨伐不了了之。这次董卓讨伐战看似谁也没捞到好处，其实最大的受益人是袁绍，本身没有什么损失，而且作为十三路诸侯的盟主，声望达到了顶点。于是，前来投靠袁绍的豪杰名士络绎不绝。
袁绍充分利用了这次机会，准备抢夺冀州。冀州是个好地方，兵精粮足，袁绍此时虽然有一定实力，但想独自吞并冀州几乎不可能。逢纪献策，与公孙瓒两面夹击韩馥，后又结好韩馥的叛将鞠义，让他进攻韩馥。
冀州太守韩馥是个老实的读书人，胆小软弱，又没多大才能。和公孙瓒打了几仗，都输了。韩馥这个时候已经很自危了，袁绍看准时机派出高干、荀谌去对韩馥“申明大义”，在高干、荀谌的一番恐吓之下，韩馥乖乖让出了冀州，袁绍兵不血刃就吞下了一大块肥肉，开始了他的争霸之途。
也是因为袁绍的势力膨胀，导致了公孙瓒将矛头指向了他。公孙瓒以其弟公孙越的死为借口，出兵讨伐袁绍。在战争初期，公孙瓒的实力占了上风，不过因为对战局判断失误，导致公孙瓒的部队在界桥一战战败后，开始出现了实力下滑。袁绍在截获公孙瓒的求援情报之后，得知其他的援军将以火光为信号夹击袁绍。于是袁绍将计就计，夜里以火把为信号，诱使深藏高台之后的公孙瓒出兵。袁绍乘机伏击大败公孙瓒的部队，公孙瓒走投无路之下，杀死妻儿然后自焚而死。
在大败公孙瓒后，袁绍占据了整个幽州，吞并了公孙瓒旧部。这时的袁绍，已拥有冀州、青州、幽州、并州，且四州之地是当时中原最为富庶、辎重最广的土地。袁绍的势力达到顶峰，一跃成为诸侯之首。这期间，袁绍唯一错过的，就是拯救汉献帝刘协，只能眼睁睁地看着曹操从李傕与郭汜手中将汉献帝夺走，迎回许昌，挟天子以令诸侯。
败官渡，戚戚然不得善终
袁绍的成功来得突然，失败来得也很快，序幕在他倾四州之兵马南下攻伐曹操时就拉开了。
官渡之战伊始，即建安五年元月，刘备杀了徐州刺史车胄，决定和袁绍联合起来，对抗曹操。曹操知道刘备绝非等闲之辈，如果不趁他羽翼未丰之时除掉他，任由他坐大会对自己构成极大的威胁，于是决定先领兵攻打刘备。此时，袁绍手下的谋士田丰对他说：“曹操东击刘备，一时半会儿不会罢兵，明公如能举兵偷袭他的后方，令其首尾不能相顾，定可以大破曹军。”但袁绍却推说孩子有病，不能离开。田丰气冲冲地退了出来，边走边说：“庸主啊！千载难逢的时机，就这样浪费了，可惜啊，可惜啊。”袁绍听说以后，恼羞成怒，从此疏远了田丰。
待曹操打败刘备还军官渡后，袁绍才仓促决定出兵，田丰认为战机已失，不可贸然出兵，再次进谏说：“曹操既然打败了刘备，现在许都必有重兵把守，已不再是空虚的了。而且曹操善于用兵，变化无常，常能以少胜多，不能等闲视之，需要从长计议。”袁绍不仅不听田丰的劝告，反而以扰乱军心的罪名，将田丰拘押起来。
九月，两军会战，曹军失利，于是深沟高垒，坚守不战。袁绍修筑壁楼，堆起土山，从高处向曹营发箭，一时箭如雨下，曹营招架不住，将士们只得举着盾牌走路，但壁楼、土山不久就被曹军的“霹雳车”轰毁了。一计不成，又施一计，袁绍又暗凿地道通往曹营，不料，曹军早有准备，在营中挖掘长沟进行防御。曹军虽然处于守势，但还是派兵袭扰了袁军的运粮车。
两军就这样处于胶着状态，持续了一百多天，河南老百姓苦不堪言，很多人背叛曹军，投靠了袁军。然而，这种有利于袁绍的态势出人意料地急转直下。这时，袁绍派淳于琼带领万余人北迎运粮车，粮草关系全军安危，谋士沮授特别提醒说：“可派蒋奇领一支人马伏于淳于琼之侧，以防止曹操偷袭。”而谋士许攸则提出偷袭许都的建议，因为此时许攸意识到曹军倾巢而出，许都定然守备不足，此时若能派轻骑奔袭许都，能既快又省地结束战斗，而且许攸还料到此时的曹军粮草已然不足，若能攻下许都，则断了曹军粮草的来源，到时曹军自会不战而降。
然而，刚愎自用的袁绍没有听进去分毫，无所动作。事有凑巧，此时有人告发许攸的儿子犯法，袁绍决定要严加惩罚，许攸感到事情不妙，一则自己的儿子犯法自己必然难逃罪责；二来袁绍刚愎自用，败绩必然，不如趁早开溜的好，于是决定投奔曹操。
在许攸的谋划下，曹操亲自领兵赴乌巢袭击袁绍的粮草囤积地，此时，袁军部将张郃主张救乌巢，于是对袁绍说：“曹操亲自出马，一旦得手，事情就无可挽回了。”郭图却“别出心裁”地说：“不如现在发兵去进攻曹军大营，只要攻拔曹营，曹操就无家可归了。”袁绍认为郭图说得对，于是派高览、张郃率领重兵攻击曹营，而只派一支轻骑救援乌巢。可袁绍哪里知道，曹操既然亲自出马，那曹军大营必定是重兵把守。果然，高览、张郃攻营不下，而乌巢大败的消息却先传来了，二将无心恋战，竟自向曹军投降。
袁绍全军一下子全垮了。慌忙之中，袁绍及长子袁谭各单骑逃遁，直奔黄河渡口。
逃回冀州后，袁绍感到窝囊至极，郁郁而终。袁绍之子袁谭、袁尚在袁绍死后争权相攻，被曹操各个击破。袁谭被杀，袁尚与二兄袁熙逃亡辽西乌丸。曹操北定乌丸后，袁尚、袁熙败走辽东，被公孙康所杀。
在这场战役中，袁绍错过了多次成功击败曹操和挽救战局的机会。比如说，田丰和许攸偷袭许都的建议，都是天赐良机，尤其是许攸提出袭击许都的想法和条件更为成熟，又如张郃建议先救乌巢的想法也是可以扭转战局的意见，但是袁绍都没有采纳，结果一败涂地。
回顾三国那段铁马金戈的历史，官渡之战的刀光剑影犹在眼前。诸葛亮在《隆中对》中评价这场战争时说道：“曹操比于袁绍，则名微而众寡。然操遂能克绍，以弱为强者，非惟天时，抑亦人谋也。”在这里，诸葛亮指出了袁绍的名气比曹操大，资本也比曹操雄厚，但曹操最后却得胜了，得胜的原因是“人谋”，诚然这场战争的胜利和曹操善于谋划分不开，但是袁绍在关键时刻的优柔寡断，糊涂无知也是重要的原因。
有了四世三公的名望，有了庞大的军队，对于成就一番事业来说，是多么好的机遇啊，但是袁绍没有把握住，于是历史的天平倾向了曹操，历史的轨迹也不再是以袁绍为主线了。