第12章 老张的抉择
江风阵阵，船队停泊在一处僻静的河湾。战后的清点工作已经接近尾声，各船都在紧张地修补战损。老张站在船头，手里摆弄着一支金兵的箭。他的目光似乎穿透了箭身，望向了很远的地方。
“这箭，“他突然开口，声音里带着一丝不易察觉的波动，“是西京牢城的手艺。“
周顺一愣。西京牢城？那可是金国最重要的军械之地。老张一个跑船的，怎么会对这些如此了解？
“你说得对。“王婆的声音突然从身后传来。她不知什么时候走到了船尾，手里也拿着一支箭，“而且是两个月前才打造的新货。你看这刻印......“
老张没有接话，但周顺注意到他的手指无意识地摩挲着箭杆，那动作熟稔得不像是第一次接触这种兵器。
“这批箭和金山寺的不一样。“老张突然说，“看箭尾的羽毛，是北方的雁翎，不是南方的鸭毛。金山寺那批是赝品，但这些......“
他的话让周顺心中一动。这哪里是普通船工的见识？就连军中的老将，也未必能分辨得这么清楚。
“说得对。“王婆轻声道，“所以昨夜的事，不会是偶然。“
老张的目光闪了闪：“你是说......“
“我在宫里时......“王婆说到一半，突然噤声。但她的话已经引起了周顺的注意——她在宫里？做什么？
就在这时，岸边传来一阵骚动。原来是几个巡逻的士兵发现了可疑的足迹。那些脚印很新鲜，而且整齐得不像是慌乱逃窜留下的。
“让我看看。“老张走上前去。他蹲下身子仔细察看，眉头越皱越紧：“这是......“
话没说完，一支冷箭破空而至！
老张身形一闪，竟是一个就地翻滚，轻巧地避开了冷箭。他的动作快得不可思议，哪里还有平日里那副老船工的模样？
“三面包抄！“树林中传来一声低喝，十几个黑影从暗处窜出。他们身手矫健，配合默契，显然是训练有素的好手。
“周顺，带人护送官家！“老张厉声喝道。他的声音变了，不再是往日那副沙哑的口气，而是带着一种不容置疑的威严。
周顺一愣，还没来得及动作，就见老张已经拾起地上一根断桨，左支右挡，竟是将两个杀手逼退。他的动作干净利落，每一招都直取要害，哪还有半点粗鄙之态？
王婆也加入了战斗。她的身形飘忽不定，手中不知何时多了一条细索，每一次甩出都能准确地缠住敌人的手脚。
“是江南百胜道的手法！“一个杀手失声叫道。
老张的动作突然一滞。百胜道？这个名号他已经很多年没有听到了。那是神宗年间秘密组建的水师暗部，专门负责江面上的情报搜集。可那支队伍在徽宗时就已经......
“哈！果然是你！“为首的杀手冷笑一声，“当年在西京城，我就觉得你身手眼熟。没想到，皇城司的老人物，竟然在这里装了这么多年的船工！“
此话一出，周围顿时一片哗然。皇城司？那可是神宗朝最神秘的机构，专门负责朝廷的秘密行动。这个跟了十几年的老张，竟然是那个传说中的皇城司的人？
老张没有说话，手中的断桨却越发凌厉。他的每一招都暗含杀机，逼得那些杀手连连后退。这种身手，分明是出自皇城司最精锐的水师。
王婆似乎对这个身份早有预料。她的细索配合得越发默契，每次都能在老张需要的时候缠住敌人。就连周顺也看出来了，这两个人绝非初次配合。
“撤！“为首的杀手突然打了个手势。那些黑影如同来时一般无声无息地消失在夜色中。但临走前，那人还是回头看了老张一眼：“我们很快会再见的。“
黑影消失后，岸边一片寂静。老张站在原地，手中的断桨还保持着最后一招的姿势。月光下，他的背影显得格外孤寂。
“你早就知道？“他没有回头，但语气里已经没了往日的沙哑。
“猜到一些。“王婆轻声说，“从你第一次报出船帮口令时，我就觉得你的身手不像是普通船工。那个手势......“
老张终于转过身来：“是百胜道的暗号。“
周顺听得一头雾水：“百胜道？皇城司？这......“
“都是十几年前的事了。“老张望着江面，目光悠远，“那时候神宗天子刚设立水师暗部，专门负责搜集江淮一带的情报。我们这些人......“
他的话没说完，突然瞥见岸边有动静。几个巡逻的士兵正要过来。
“现在不是说这个的时候。“王婆打断他的话，“你的身份暴露了，船队就不安全了。“
“我知道。“老张的声音又恢复了往日的沙哑，“所以我得走了。“
“等等！“周顺急了，“就这么走了？那船队怎么办？“
老张看了他一眼，目光中有赞许：“你小子长大了。以前你爹在的时候......“
“我爹？“周顺一愣，“你认识我爹？“
老张没有回答，只是从怀里掏出一个油纸包：“这个给你。要是将来遇到危险，拆开看看。“
周顺还想问什么，王婆已经轻声道：“有人来了。“
果然，远处传来脚步声。周顺回头看时，老张的身影已经消失在夜色中。只有江风还在簌簌地吹着，卷起一片落叶，不知飘向何方。
“他会去哪？“周顺下意识地问。
“北方。“王婆望着老张消失的方向，“那里还有些旧事没有了结。“
就在这时，一阵急促的脚步声传来。几个士兵举着火把跑近：“刚才是不是有打斗？我们听见......“
“没什么。“王婆打断他们的话，“有几个商贩想偷渡，被我们撵走了。“
士兵们将信将疑，但见王婆神色坦然，只得悻悻离去。等他们走远，王婆才低声对周顺说：“老张的事，你知道该怎么说吧？“
周顺点点头。他明白，有些事，不是说出来才算真的。就像老张在船帮的这些年，表面上是个粗鄙的老船工，可谁又能说清楚，这副面具下藏着多少秘密？
但他还是忍不住问：“当年我爹......“
“你爹的事，等将来有机会，我再告诉你。“王婆说着，已经转身离去，“现在，还是想想怎么应付官府的盘查吧。“
天色渐明，船队重新启程。没有人问起老张去了哪里，但所有人都感觉到了某种改变。那些年，他总是站在船头，用沙哑的声音喊着“开船“，仿佛注定会永远这样下去。
周顺摸了摸那个油纸包，没有拆开。有些事，也许现在还不是知道的时候。江面上雾气渐起，船帮破开水波的声音依旧。一切都和往常一样，但所有人都知道，什么都不一样了。