第9章 仙缘指引
谢怀羽跟着老者一路前行，穿过蜿蜒小径，周遭景致愈发清幽。行至一处静谧山谷，云雾缭绕间，几间雅致竹舍错落其中，微风拂过，竹叶沙沙作响，仿若奏响仙乐，灵气仿若实质化的霭霭雾气，肆意弥漫、沁人心脾。
老者引他入舍，屋内陈设简单却不失高雅，茶香袅袅，弥漫着悠然韵味。二人分宾主落座，老者亲手斟茶，递与谢怀羽一杯，微笑道：“小友，方才见你施展功法，根基扎实、灵技精妙，实属难得，想必在修炼一途下了不少苦功。”谢怀羽连忙起身，恭敬接过茶盏，谦逊回道：“前辈谬赞，晚辈不过是机缘巧合得了些功法，又逢家乡变故，为护乡亲才勤加修炼，不足之处甚多，还望前辈不吝赐教。”
老者微微颔首，目光中满是赞许：“心怀大义，又懂得谦逊，倒是块璞玉。实不相瞒，老夫乃天元宗客卿长老，云游在外时偶见小友，见你骨骼清奇、灵根出众，颇具修仙天赋，便有意引你入我天元宗，接受正统教导，小友意下如何？”
谢怀羽心头一震，天元宗之名，如雷贯耳，乃是天元大陆顶尖大宗，宗内强者如云、功法秘籍无数，诸多绝世高手皆出自此门，是无数修仙者梦寐以求的圣地。他眼眶泛红，激动起身，单膝跪地：“前辈厚爱，晚辈求之不得！只是晚辈家乡刚历磨难，乡亲们还需照拂……”
老者抬手扶起他，温言安抚：“小友孝心可嘉，这点你无需担忧。天元宗虽规矩森严，但并非不近人情，闲暇时你大可回乡探望；再者，你入宗修行有成，往后为家乡提供庇佑，岂不是更有底气？”谢怀羽略作思忖，重重磕头谢恩：“承蒙前辈照拂，晚辈愿入天元宗！”
数日后，谢怀羽将诸事交代妥当，随长老踏上前往天元宗的路途。一路上，长老悉心讲解天元宗的门规、底蕴，谢怀羽听得津津有味，对未来满怀憧憬。踏入天元宗山门，巍峨巨石拔地而起，其上镌刻“天元宗”三个烫金大字，磅礴威压扑面而来，令他心生敬畏。
入门大典上，谢怀羽与一众新弟子站在广场中央，周围高阶弟子、长老环伺，目光齐刷刷落在他们身上。掌门玄风真人一袭白衣，超凡脱俗，目光扫视众人，声如洪钟：“今日，诸位踏入天元宗，便是我宗一份子。我宗秉持正道，以除魔卫道、探寻长生为己任，望你们潜心修行，莫负宗望。”说罢，长袖一挥，一道道灵力打入新弟子体内，助他们测试灵根资质。
轮到谢怀羽时，灵力涌入，体内灵种自发震颤，光芒大放，引得周围一阵惊呼。掌门玄风真人面露诧异，细细端详后，欣慰道：“此子灵根极佳，灵种更是不凡，假以时日，必成大器。”谢怀羽腼腆一笑，心中却暗暗发誓，定要在天元宗刻苦修炼，不负众人期许。
入门之后，谢怀羽被分配至精英弟子居所，与一众优秀同门共处。起初，因他出身低微，不乏有骄纵弟子暗中刁难、排挤，但谢怀羽全然不在意，每日破晓便起身，前往灵泉修炼，吸纳灵力；日间跟随导师研习高深功法，领悟灵技精髓；夜晚挑灯夜读，翻阅古籍，夯实理论基础。
如此日复一日，他修为稳步提升，不仅成功掌握天元宗招牌灵技“天元破霄剑”，还改良自创“灵渊御风斩”，融合灵渊历练心得，威力更甚一筹。一次宗门小比，谢怀羽一路过关斩将，击败诸多劲敌，惊艳全场，自此再无人敢小觑，逐渐在天元宗站稳脚跟，开启全新的修仙征程，向着更高峰不断攀登。
谢怀羽在天元宗声名渐起，引得诸多同门关注，师长们也对他青睐有加，时常给予单独指导。可谢怀羽并未因此骄傲自满，深知山外有山，一心探寻更高深的修仙之境。
一日，掌门玄风真人将他唤至跟前，神色凝重：“怀羽，宗内有一处禁地，名为灵幻古渊，藏着关乎宗门兴衰的大秘，平日里严禁弟子涉足。但为师观你心性沉稳、实力不俗，又屡次在历练中展现出过人胆识，现将探寻灵幻古渊的重任交予你。”谢怀羽心头一凛，单膝跪地：“谨遵掌门之命，徒儿定当竭尽全力！”
接过掌门特制的通行玉符，谢怀羽怀揣忐忑，朝着灵幻古渊进发。沿途不少同门投来艳羡与疑惑的目光，毕竟能获此殊荣，踏入宗门禁地之人少之又少。灵幻古渊位于天元宗后山深处，四周迷雾弥漫，符文禁制林立，透着森然威压，寻常人还未靠近，便已心生畏惧、望而却步。
凭借玉符之力，谢怀羽顺利穿过外层禁制，刚一踏入，狂暴灵气如刀刃般割扯衣衫，耳畔风声呼啸，隐隐还有诡异嘶吼声传来。他打起十二分精神，步步为营，体内灵力运转，施展《天灵御法》护住周身。行至一处岔路，前路被迷雾彻底遮蔽，谢怀羽灵种轻颤，感知到左侧灵力波动异常，当下选择向左。
不多时，一座古老石殿出现在眼前，殿门紧闭，门上雕刻着狰狞兽首与繁复灵纹，仿若沉睡巨兽，散发着尘封多年的腐朽气息。谢怀羽深吸一口气，上前将灵力缓缓注入门锁凹槽，随着一阵“咔咔”声响，殿门缓缓开启，里头光芒闪烁，数不清的古籍、法宝随意散落，却也弥漫着一股危险气息。
他小心翼翼踏入，还未及细看，地面陡然升起一道灵力牢笼，将他困在其中。与此同时，石殿上空浮现出一道虚幻身影，是位身着黑袍、面容冷峻的老者，目光仿若实质化的利刃，直刺谢怀羽：“小娃子，擅闯此地，可知罪？”谢怀羽赶忙抱拳行礼：“前辈恕罪，晚辈受掌门嘱托，前来探寻此地隐秘，并无恶意。”
老者微微皱眉，审视良久，语气稍缓：“既是掌门安排，姑且信你。此地乃天元宗初代宗主闭关之所，藏有他毕生心血与顶尖功法，却也设下重重考验，稍有不慎，便会陨落于此，你可有胆量一试？”谢怀羽目光坚毅，朗声道：“晚辈不怕，愿接受考验！”
老者颔首，双手一挥，灵力牢笼消散，取而代之的是一道道灵力关卡。首关，要求在限时一炷香内破解一座复杂灵阵，灵阵不断变换形态，符文流转，谢怀羽紧盯阵眼，调动灵种之力，以《混元灵诀》为根基，结合天元宗功法技巧，反复推演、尝试，就在香即将燃尽时，成功破阵。
第二关，凭空出现三头灵力分身，各个实力强劲，手持利刃，攻势凌厉。谢怀羽不敢大意，施展出“灵渊御风斩”，剑影交错，与分身激战数十回合，瞅准时机，以“天灵封禁”锁住分身灵力，逐一击破。
艰难闯过两关，谢怀羽体力不支、灵力几近枯竭，衣衫褴褛，身上伤痕累累。老者见状，微微动容：“小娃子，毅力倒是不凡。最后一关，接住老夫三招，若能不倒，便算你通过。”说罢，老者身形一闪，携排山倒海之势拍出第一掌，谢怀羽咬牙，倾尽灵力凝聚护盾抵挡，却被震飞数丈，摔倒在地，口吐鲜血。
他挣扎着起身，抹去嘴角血迹，眼中毫无惧色。老者第二掌接踵而至，谢怀羽灵机一动，借助周遭灵物反弹之力，卸掉部分掌力，侧身避开要害。待第三掌来临，他激发灵种潜能，周身光芒大放，施展出“天元破霄剑”最强一式，硬抗这致命一击。
“轰”的一声巨响，谢怀羽单膝跪地，大口喘气，周身灵力紊乱，却稳稳撑住。老者面露欣慰：“好小子，过关了！”说罢，抬手一挥，石殿深处缓缓浮出一部金光大作的典籍——《灵幻天元经》，功法高深莫测，远超宗门现有秘籍，还有诸多失传灵技、修炼心得。
谢怀羽接过典籍，满心欢喜，深知此番收获珍贵无比。拜别老者，他怀揣典籍返回宗门，此番历练不仅实力大增，更为天元宗寻回失落瑰宝，往后定能借此抵御未知强敌，守护宗门与家乡安宁，踏上更为辉煌的修仙征途。