第12章 12.徙役
秋雨初歇，湿冷的空气带着泥土的腥气弥漫开来。
泥泞不堪的官道上，粘稠的烂泥直没脚踝，凝滞不动的冷雾低低地浮动着，将远处的景物笼罩得朦朦胧胧。
寒气刺骨，百余名形容枯槁的役徒，手脚被粗糙的草绳紧紧束缚着，一个个冻得瑟瑟发抖，蜷缩着身子挤作一团。
远远望去，真如一堆堆了无生气的枯木，只有偶尔压抑不住的咳嗽声和牙齿打颤的细微声响，证明他们尚有气息。
队伍末尾，一名徙役逐渐体力不支，脚步踉跄，落在后头。
押送的求盗面目狰狞，眼中毫无怜悯，他猛地扬起手中的皮鞭，带着风声，“啪”地一声狠狠抽在老者佝偻的背上。
鞭梢撕裂空气的尖啸，以及那一声沉闷的击打声，惊得附近树上栖息的几只寒鸦“嘎嘎”怪叫着，扑棱棱地振翅飞起。
慌不择路地掠过队伍前方刘季的头顶，留下几片凌乱的黑色羽毛缓缓飘落。
临时被征召的亭卒，手按刀柄，目光警惕地扫视着队伍两侧，竭力维持着这支绝望队伍的基本秩序。
即便如此，队伍里仍不时有求生欲格外强烈的役徒，趁着看守不备或是地势掩护，猛地挣脱束缚，发疯似的向路旁的荒草或密林中逃窜。
尽管亭卒他们声嘶力竭地呼喝、奋力追捕，但一路行来，泥泞的道路和弥漫的雾气成了天然的屏障，仍有十几名徙役消失在了他们的视线中。
刘季走在路上，望着这支日益缩减、士气低落的队伍，脸上布满了深深的忧虑。
他勒了勒缰绳，靠近身旁的求盗，压低了声音，带着显而易见的沮丧抱怨道：
“照这样下去，送这群徙役安然到达骊山，我看是根本不可能了。
我估摸着，等咱们还没走到丰县地界，这队伍就得走的七七八八，剩不下几个了。”
刘季身旁的求盗听到这话，仿佛被冰水浇头，脸色瞬间变得惨白，毫无血色，他猛地扭头看向刘季，声音都带着颤抖：
“刘亭长，你可别说这种丧气话，骊山那正好缺人，挖好的土坑还等着填呢。
这名单上的人，少一个，你我的脑袋都得被送到咸阳城里，这可是掉脑袋的事啊。”
求盗定了定神，似乎想驱散自己和众人的恐惧，强作镇定地放缓了语气，试图宽慰众人，也是宽慰自己：“事到如今，也别无他法。
若是咱们能加紧赶路，早日抵达骊山，把剩下的人交上去。
说不准朝廷念在咱们没有功劳也有苦劳，一路上辛苦奔波的份上，还能网开一面，逃过这一劫。”
刘季闻言，脸上忧色不减，却挤出一个皮笑肉不笑的表情，呵呵应道：
“说的好。
看来咱们接下来可得打起十二分的精神，全身心戒备起来，万万不能再让一个役徒趁乱逃出去了，不然你我的脑袋，恐怕真就保不住了。”
他说着，眼神不经意地扫过四周，目光最终落在队伍里那个一直沉默寡言、若有所思的身影上。
“子羽，”
刘季的声音带着一丝探寻，“你怎么看？”
张逸此刻正静静地观察着周围。
听到刘季的问话，张逸抬起头，脸上竟也露出一丝莫测的笑容，缓缓说道：
“正所谓‘皇天不负有心人’，我看求盗所言是极。
只要我们拿出诚意，拼尽全力去做，或许真能感动上天，让陛下法外开恩呢。”
顿了顿，他的笑容里似乎多了些别的意味，话锋一转，目光落在刘季腰间的佩剑上：
“不过，凡事预则立。刘公不妨先把佩剑准备好，擦拭锋利。
若再有役徒逃窜之类的突发情况，也好及时处置，以儆效尤嘛。”
刘季眼中精光一闪，似乎领会了什么，他不再多言，依言缓缓拔出自己腰间的青铜佩剑。
“锵”的一声轻鸣在湿冷的空气中格外清晰。
刘季低下头，用衣袖仔细地、一下一下地擦拭着冰冷的剑刃，剑身反射着天边灰蒙蒙的光，
黄昏悄然降临，天色愈发阴沉。
残阳如血。
勉强透过厚重的云层洒下几缕微光。
连续的跋涉和不断的逃亡，让原本几百人的队伍如今只剩下稀稀拉拉的百余人。
每翻过一道荒凉的山梁，队伍就明显地稀疏几分，总有几张熟悉或陌生的面孔在不知不觉中消失。
暮色四合之际，混乱中又有三个役徒瞅准机会，猛地挣脱跑掉。
负责值夜的亭卒怒吼一声，提着刀便追了出去，在漆黑的夜色和泥泞中狂奔了三里地，最终却只气喘吁吁地拎着一只被踩烂的破草鞋回来，脸上满是懊恼与无奈。
队伍最终蹒跚行至丰西泽地界。
地势低洼，芦苇丛生。
大片的沼泽散发着令人作呕的腥臭味，蒸腾而起的瘴气如同鬼魅的纱幔，在暮色中缭绕不散，进一步模糊了本就疲惫不堪的众人的视线。
就在这时，默默走在队伍前方的刘季突然勒住马缰，猛地停了下来。
突兀的动作惊得附近芦苇丛中栖息的一群白鹭，“扑啦啦”一阵骚动，雪白的翅膀划破昏暗的空气，向着远方逃逸而去。
刘邦面无表情，伸手从马鞍旁解下一个沉甸甸的酒囊，拔掉塞子，仰起脖颈，狠狠地灌了一大口。
劣质米酒辛辣刺喉，那股灼烧般的烈性直冲颅顶，让他因连日忧虑和疲惫而有些昏沉的头脑瞬间清醒了几分，眼中也燃起一种决绝的光芒。
“解绳！”
刘邦转过身，面对着身后那群茫然、恐惧的役徒，用嘶哑却异常洪亮的声音，石破天惊般地吼了一声。
役徒们被这突如其来的命令惊得呆住了，一个个面面相觑，身体因寒冷和恐惧而瑟缩着。
谁也不敢动弹，怀疑自己听错了，或是这亭长疯了。
直到刘邦再次低吼一声，猛地抽出腰间擦拭锃亮的佩剑，手起剑落，“咔嚓”一声脆响，将离他最近的一个役徒手脚上的草绳应声劈断。
绳结断裂，如同释放了一个信号。
“刘季！
你…你这是干什么？！”
旁边的求盗被刘邦的举动吓得魂飞魄散，他惊恐地看着刘邦，急得在原地直跺脚，声音尖利地叫道，“没有把这群人送到骊山，我们怎么向陛下交代？”
然而，求盗没能等到刘邦的回答。
他话音未落，只见刘邦面色冷峻，眼神锐利如刀，猛地一个跨步上前，快如闪电般夺过求盗握紧的佩剑。
手臂一振，那柄冰冷的剑刃便带着一股决绝的力量，毫不犹豫直直地捅进了他的胸口。
“你……”
求盗难以置信地瞪大了双眼，鲜血瞬间从嘴角汩汩涌出，染红了衣襟。
喉咙里发出嗬嗬的声响，似乎想说什么，却只能死死地盯着刘邦那张此刻显得异常平静的脸。
求盗的身体晃了晃，颓然倒下，双眼圆睁。
他死不瞑目。
“能跑的赶紧跑，能走的走，你们都赶紧逃吧。”
刘邦看也不看倒地的求盗，甩掉剑上的血珠，将手中那个已经空了大半的酒囊奋力砸向旁边的水泽之中。
“噗通”一声，惊起一圈圈涟漪，也打破了死一般的沉寂。
“大不了去东海找仙山，去岭南挖芋头，总比烂在骊山强。”
人群先是死寂，随即如同被投入石子的水面，“嗡”的一下炸开了锅，
役徒们先是震惊，然后是狂喜，求生的本能瞬间压倒了一切，他们互相推搡着，争先恐后地想要四散奔逃。
就在这混乱即将爆发之际，沉默的人群中却突然响起一个异常清亮的声音：
“刘亭长，那你自己怎么办？”
突如其来的一问，像一道无形的缰绳，猛地勒住了众人正欲四散奔逃的脚步。
喧闹声戛然而止，所有人的目光，都齐刷刷地投向了那个持剑而立、身形在暮色和瘴气中显得有些落寞的刘邦。
“我？”
刘邦脸上露出一丝苦涩的笑容，他长长地叹息一声，声音里充满了疲惫与无奈，
“你们都逃命去吧，找条活路。以后山高水远，我也要远远地走了，找个地方躲起来。”
他顿了顿，语气沉重地说：
“完不成朝廷交给泗水亭的任务，我刘季还能怎么办？也只能拿我这颗不值钱的人头，去给上面交差了。”
“亭长万万不可！”
人群中立刻又有一个声音激动地响起，不知是从哪个角落传来，
“您对我们有活命之恩，恩重如山，我们怎能不思报答，弃您而去。”
这个声音仿佛点燃了什么，立刻有人附和：
“是啊，亭长！
我们烂命一条，逃出去又能去哪里？
天下之大，哪里还有我们这些逃亡罪囚的容身之所？
与其东躲西藏，惶惶不可终日，倒不如…”
先前那个声音再次响起，更加响亮：“我们大家也没有个明确的去处，不如就跟着亭长一起待在这芒砀山中。
让亭长您做我们的头领，占山为王，落草为寇，就算死，也要死个痛快。
总好过被送去骊山当牛做马，最后给那些贵人建陵墓活活累死、病死。”
“成，成！说得对！”
一个身材魁梧的壮汉猛地站了出来，他狠狠啐了一口，大声道：
“我早就看求盗那狗娘养的小人不顺眼了！
一路上作威作福，总是找机会欺负我们兄弟，
如今亭长为我们出头，杀了那恶吏，我第一个愿意跟从亭长，上刀山下火海，绝无二话。”
“俺也一样！愿追随亭长！”
“算我一个。”
仿佛被点燃了引线，一时间，响应之声此起彼伏。
几十名血气方刚的壮士纷纷从人群中站了出来，目光灼灼地望着刘邦，振臂高呼，一致推举刘季做他们的首领。
“唉，你们这些人，”
刘邦看着眼前群情激昂的众人，脸上露出“故作苦壮”的笑容。
他摇了摇头，再次叹息道，“你们这可是把我刘季往火坑里推，你们真是害苦了我啊。”
不过紧接着，刘季朗声道：
“但既然大家如此信任我刘季，看得起我这个小小的亭长，那我刘季若再推辞，岂非矫情！
好，愿意跟我刘季的就跟我一起走，不愿意的我也不强留。
从今往后，我刘季就与诸位壮士们同生共死，在这芒砀山中，闯出一番天地来！”
…
昔高祖以亭长为郡送徙骊山。
亭卒严巡左右，然亡者日增，旬失十数。
季抚剑叹曰：“骊山迢递，及至丰邑，恐徒众尽散矣！”
求盗闻言色变：“失一徒则法斩，君岂不知？”
高祖哂而应之：“谨受教，当益戒备。”
高祖问逸曰：“子羽何议？”
对曰：“精诚贯日，或邀天悯。
公宜仗剑立威，慑不轨者。”
日暮途穷，徒余百人。
求盗夜逐亡者，空持敝履还。
至丰西大泽，瘴雾横野，白鹭翻飞。
高祖忽驻跸，引浊酒浇臆，剑断索縻：“诸君自便！”
求盗顿足叱曰：“欲为乱耶？”
语未竟，刃已洞其膺。
众徒惶惑，时逸匿于众忽壮声曰：“亭长何归？”
高祖喟然：“吾将隐砀山待诛。”
逸隐于众呼曰：“愿随明公举义！”
应者如潮。
高祖拊膺叹曰：“诸君陷吾于不义！”
遂率壮士数十，隐匿砀山泽间。
——《汉书·本纪第一·高帝纪》