第14章 14.赤帝子
“刘公，”
负责在前方探路的壮士，气息微喘地快步回到队伍中，凑近刘季耳边，声音压得极低，
“前面好像有条大蛇拦住了去路，块头不小，咱们是不是换条道走？”
自从刘季在沛县释放了那些前往骊山的徙役，这群自愿追随他的人便一直跟随他，隐匿在这片茫茫的芒砀山中。
久而久之，他们也学着张逸的口吻，恭敬地称呼刘季为“刘公”。
刘季此时正仰头灌着酒囊里所剩无几的酒液。
夜风吹过，带着山林的湿气，他脸上已泛起一层明显的红晕，眼神也有些迷离。
听到报告，刘季放下酒囊，抹了把嘴，带着几分酒意和不以为然的口气说道：
“什么蛇？区区一条蛇，也敢挡咱们的道？”
刘季被酒精壮了胆，声音比平时洪亮了几分，带着一股天不怕地不怕的豪气，
“大丈夫行走于世，难道还要怕这种山野畜牲不成？”
刘季环视一周，目光扫过身边一张张在火光下轮廓分明的脸庞，大手一挥：
“都别杵着了，大家跟我一起去瞧瞧，看是什么东西这么大胆，敢拦咱们的去路！”
“好！”
“走，去看看！”
刘邦身旁的壮士们被他豪气感染，纷纷轰然响应，原本有些紧张的气氛顿时被一股躁动和好奇取代。
夜色漆黑如泼墨，浓重的山雾弥漫四周，能见度极低。
众人高举着噼啪作响的火把，橘红色的光晕艰难地穿透雾气，在湿漉漉的地面和摇曳的树影间投下晃动变形的影子。
大家紧跟着刚才那名探路壮士的指引，踩着泥泞湿滑的山路，小心翼翼地缓缓前行，脚步声在寂静的山林里显得格外清晰。
就在这时，前方不远处的灌木丛中，传来一阵清晰可闻的“窸窸窣窣”的摩擦声。
有什么沉重的物体在草叶间缓慢移动。
众人立刻停下脚步，屏住呼吸，握紧了手中的简陋兵器，目光警惕地投向声音来源处。
借着几支火把汇聚的光芒照射，只见前方道路中央，赫然横亘着一条通体雪白的大蛇。
蛇身粗壮，鳞片在火光下泛着冷硬的光泽，昂起三角形的头颅，猩红的蛇信一吞一吐，发出“嘶嘶”的低沉鸣叫，冰冷的竖瞳在黑暗中闪烁着幽光，直勾勾地盯着走近的众人。
张逸混在队伍中，并未像其他人那样立刻显露惊慌。
借着火光，张逸不动声色地快速打量着那条白蛇的体型。
细细打量，体型确实不小，但也并未到后世传说中那般惊世骇俗的地步。
差不多就是一条体型较大的成年蟒蛇。
秦汉时期气候比后世更为温暖湿润，这芒砀山茂密的原始林区，也让蟒蛇能在这附近存活。
这条白蛇可能是在夜间出来活动，或是被打扰了睡眠。
心思电转间，张逸脸上瞬间堆满了极度的惊骇之色。
他猛地抓住身边几个同伴的胳膊，用力将他们护在身前。
同时，张逸开始毫无章法地剧烈挥舞起手中的火把。
火光在他手中狂乱地跳跃闪烁，时明时暗的光线与不断变化的阴影交织在一起，投射在白蛇身上，通过视觉错觉，硬生生让那条蛇的轮廓显得比实际更加庞大。
满脸酒气眼神迷蒙的刘季，用眼角的余光瞥着张逸这番刻意的表演。
嘴角似乎还勾起一丝难以察觉的弧度，不过刘季什么也没说，任由张逸施为。
周围的壮士们本就心有惧意，被张逸这突如其来的惊恐反应和夸张的动作一带节奏，更是吓得魂飞魄散，不由自主地跟着连连后退，人群中响起一片压抑的惊呼和抽气声。
张逸趁势用带着明显颤抖的声音，大声向众人劝道：
“白蛇挡道，恐为精怪所遣，咱们绕路而行罢。”
说话间，他看似慌乱地后退，实则暗中用胳膊肘不着痕迹地推搡了刘季一把，将他往前方的位置又顶了顶。
“对，对！
咱们赶紧绕路吧！”
人群中立刻有人瑟缩着低声附和，声音里充满了恐惧。
就在这时，一直半眯着醉眼的刘邦，猛地一挺身。
只听“铿锵”一声脆响，腰间的剑鞘竟是直接被他震落在地，砸在泥地上发出沉闷的声响。
原本迷离的醉眼瞬间锐利起来，环视着惊慌失措的众人，沉声斥道：
“大丈夫行于天地间，生死有命，岂能因为惧怕一条长虫而畏缩不前？”
声音带着酒后的沙哑，却充满了不容置疑的威严。
刘季醉眼圆睁，猛地拔出腰间佩剑，剑身在火光下闪过一道寒芒。他斥道：
“壮士行路，百无禁忌，区区一条蛇，何足为惧！”
话音未落，他已然踉跄却又坚定地大步向前，无视了身后众人惊愕的目光。
手中长剑高高举起，对着那尚在嘶鸣示威的白蛇，带着一股沛然的酒劲与蛮勇，狠狠劈下。
剑光如电，一闪而过。
剑落，风起。
再看时，那条白蛇已然被齐腰斩为两截。
蛇身剧烈地扭动挣扎了几下，鲜红的血液瞬间喷涌而出，迅速浸染了身下草叶和泥土。
斩杀了白蛇，刘邦仿佛没事人一样，随意地甩了甩剑上的血迹，看也不看蛇尸，便继续迈步向前。
众人惊魂未定，愣在原地片刻，才反应过来，互相搀扶着，小心翼翼地跟上。
路过那血淋淋的蛇尸时，许多人还是吓得浑身颤抖，脸色苍白，根本不敢直视，低着头，几乎是在同伴半拖半拽之下才勉强走了过去。
更有甚者，当场就扑通一声跪倒在地，对着蛇尸和幽深的山林连连磕头祷告，嘴里念念有词，祈求山神精怪宽恕他们的冒犯之罪。
众人继续默默前行，又走了一段不短的里程，直到远离了那血腥之地，刘季才挥手示意停下。
他找了一块地势相对平坦、略微干燥些的避风处，众人便在此歇脚，准备捱过这个夜晚，这里便成了他们临时的宿营地。
刘季因为先前喝了不少酒壮胆，又经历了一番波折，此刻酒意上涌，疲惫不堪，几乎是沾地就睡。
没过多久，他那如雷般的鼾声就在寂静的山林间响了起来，睡得格外香甜。
四周逐渐安静下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声和远处不知名的虫鸣。
躺在冰凉潮湿的泥土地上，许多人却毫无睡意，刚才的惊险场面还历历在目。
黑暗中有人压低了声音，带着劫后余生的庆幸，冷不丁地感叹道：
“那白蛇看着就不是凡物，怕不真是个妖怪。
刘公竟然能一剑就将它斩了，难道刘公果真有天眷乎？”
“说起来，”
张逸一直没睡，此刻也适时地坐起身，加入到众人的夜谈中，声音带着一丝神秘兮兮的味道，
“刚才咱们在山路上匆忙赶路的时候，你们有没有留意到什么奇怪的事情？
比如说那个突然出现又突然消失的老太婆，你们觉得她说的话是真的还是假的？”
“什么老太婆？”
立刻有人被勾起了好奇心，但也带着疑惑，
“张先生，你可别瞎说吓唬我们。今晚遇到那条大蛇就已经够吓人的了，哪还有什么老太婆？”
“嘿，那可说不准。”
另一个睡不着的人接口道，
“你以前见过那么大的白色草蛇吗？
说不定真是什么成了精的妖怪，被刘公斩了，现在正想着怎么来寻仇呢。”
有了这个惊悚的谈资，原本强撑着睡意的人们顿时来了精神，围着篝火，你一言我一语地低声议论起来，恐惧中又夹杂着莫名的兴奋。
“寻仇，我看咱们或许不必太过担心。”
张逸慢悠悠地说道，成功吸引了所有人的注意力。
张逸顿了顿，压低声音，营造出神秘的氛围：
“当时我故意走在队伍最后面，留心观察，所以你们大部分人可能都没看到。
你们猜，我看到了什么？”
他环视一圈，见众人都眼巴巴地看着他，才继续说道：
“就在咱们离开蛇尸没多远，我回头望了一眼，看到一个头发花白的老太太，正趴在那被斩成两段的大蛇尸体旁边，哭得那叫一个伤心。”
“真的假的？”
有人将信将疑。
“千真万确。”
张逸语气笃定，
“而且，我还隐隐约约听到她嘴里一边哭一边念叨着什么，好像是：‘吾儿乃白帝之子，今化身为蛇，横于道中，不曾想竟被赤帝之子所杀，呜呼哀哉’。”
张逸的话音刚落，立刻就有人仿佛恍然大悟般附和起来：“对对对！
张先生这么一说，我想起来了，当时风声鹤唳的，我也好像是隐隐约约听到了后面有女人的哭声，还以为是自己吓出了幻觉！”
“你这么说，我好像也听到了点动静！”
“我也是！当时太慌乱，没敢细听！”
一时间，附和之声此起彼伏，原本只是张逸一人之言，经过众人“回忆”的印证，仿佛成了板上钉钉的事实。
“这么说来……”有人声音颤抖，带着难以置信的激动，“难不成刘公他他真的是神仙下凡？是赤帝子？”
“白蛇是白帝子，刘公是赤帝子，赤帝子斩了白帝子这岂不是天意？”
“肯定是了，刘公定非常人。”
“有赤帝子刘公护着咱们，那还担心什么妖精鬼怪寻仇啊。”
“就是，刘公天命所归，咱们跟着刘公，定能干出一番大事业。”
恐惧和不安在“赤帝子”的神话光环下迅速消散，取而代之的是一种莫名的亢奋和安全感。
“好了好了，都快睡吧，明日还要赶路呢。”
“对，安心睡吧，有刘公在，有什么好怕的。”
众人议论纷纷，最终都渐渐安静下来，在疲惫中沉沉睡去。
只有篝火还在不知疲倦地跳动着。