第28章 花街柳巷
“其实，这份物品本来就属于您的，我只是代为保管而已。未来某一天若您能用上它，或许就能明白事情的真相了。”赵大海的话语令姜蔓更加困惑。
心中虽好奇个中缘由，见对方无意多言，她也就不再追问下去。
“那之后有什么打算吗？”姜蔓继续询问。
“鉴于传说中的麒麟出现，大家可能会兵分两路行动。”赵大海报以回应。
“难不成你们也想去探个究竟？”姜蔓带着几分质疑说道。
“尚未决定好去向。”赵大海说罢，“此盒内藏有一枚令牌，若您返回城里需要帮助时，持此令牌到水韵楼，提及我名号，自然有人与您对接。”
水韵楼？
姜蔓不由得嘴角轻撇：“那里不是花街柳巷吗？”
赵大海口径坚决：“的确如此，因此您前往之际须格外小心谨慎。”
将东西收妥后，姜蔓回到了叶爵渝身旁。
尽管他也向往探寻那远古圣兽的踪迹，但他更为在意那两种稀世草药的存在。
如果无法得到那些药草解毒，就算找到了神兽亦于事无补。
早在此行前，他就做足了功课，因此一行数人直奔目的地方向而去。
“你觉得麒麟现身，会不会导致寻找药草的人变少了？”姜蔓提出疑问。
闻声之下，叶爵渝修长的眉毛轻轻挑动：“您过于忧虑了。”
“虽然麒麟之事吸引眼球，但这两株药草极其罕见宝贵。错过这次机遇，恐再无良机，即使有神兽出没，寻觅者依旧众矣。”叶一解释道，“况且其中不乏高手云集，因此你得加倍提防，莫让己身陷入险境。”
“懂了。”姜蔓颔首赞同。
“王爷，请注意身后有跟踪者！”队伍最后的叶二突然提醒道。
“前往蛮拉山脉只此一条通途，再加上其余门户开放，不仅仅只有北昭国的人士会参与角逐。”叶爵渝淡然道来。
“岂非意味着采摘草药的风险更高了么？”姜蔓担忧地说。
“倘若一部分追猎者转向麒麟之巢，则竞争或可减弱些许。”叶爵渝边琢磨手中的玉饰边说道，眼神深不见底。
“那么是否应当加紧步伐，争取率先采集药草？”姜蔓问道。
“唯有完全成熟的药材才能摘取成功，并且……”叶爵渝稍作停顿，“此次任务怕是不会像想象中那般容易达成。”
“为何？”姜蔓追问。
“上次造访时正值草药尚未成熟期，未能如愿而返；本打算移植培育，却因某种障碍阻拦。那时未察觉任何魔兽迹象或气味…”说到这里，叶爵渝语气低沉，让姜蔓立即心领神会。
“你是说那两株药草有异兽守护着？”姜蔓震惊不已。
“如今随着麒麟现世及更多外部势力加入竞争行列，获取草药难度反而增加了许多。”尽管如此，从他的眼神里却读出了强烈的决心。
“听你这么说，我开始担心自己可能会在勐拉山脉中丧命。”姜蔓摸了摸自己的脖子，心有余悸地说。
叶爵渝淡淡地瞥了她一眼：“如果药材还没有准备好，我是不会让你轻易离开这个世界的。”
“最好收起你的担忧，否则我不保证你能活着走出炼魂森林。”他冷冷地补充道。
“王爷，是太子他们过来了。”叶二又一次发声提醒，他已经认出追上来的人是谁。
“又是这些人？”姜蔓眉头紧皱。
“王妃，从这入口来看，全都是北昭国来的人，可能还得再往前走一段距离才会遇到别的国家的队伍。”每当这个时候，叶一总能细心地解答姜蔓心中的疑问。
话音刚落，太子和他的同伴们便出现在视野内。
“叶一，你觉得太子会不会对上古麒麟有所了解呢？”姜蔓一边回头看着紧跟在后的太子一行人，一边好奇询问起来。
“这个嘛……大概还不太清楚吧。”叶一回答道。
“那你说，我们是不是该让他知道点内幕？”姜蔓托着下巴沉思着。如果他们在采药过程中耍什么花招可就麻烦大了。
“难道你是想要把太子引入炼魂森林最核心区域——中央谷地？”叶爵渝转向她问道。
姜蔓点了点头：“确实如此，这样咱们就可以少些烦恼。”
“其实是你自己图个清静罢了。”叶爵渝直接揭穿她的想法，并不觉得这对方面有多大的威胁性。
姜蔓无奈摇头，心想这位爷说话真是直接。
“根本不用在意他们。”注意到她的表情变化后，叶爵渝继续解释道。
“这对你来说当然简单，但对于我而言……”姜蔓不满地反驳道。毕竟她是没有实力背景支持的普通人啊！
“除非得到了具体的信息，不然他是不会信我们的。等到那时候，恐怕我们都已经深入到勐拉山脉内部去了。”叶爵渝说得很肯定。
面对此话，姜蔓无言以对……
此时，一个温柔的声音从不远处传来：“姐姐，我们又相遇啦！”只见姜思瑶微笑着迎面而来，亲热得仿佛什么事都没发生一样。
听到对方这么打招呼，姜蔓在心中翻了个大白眼——果然是同伙，就连搭话的方式都是一模一样的模板化风格。快速地将姜思瑶上下扫视了一番之后，她装作很随意的样子回应：“哦？的确呢，远远地我就感觉到一阵特别的气息。”
姜思瑶脸上的笑容立刻变得有些僵硬，“什么意思呢？”
就在气氛略微尴尬之时，那边传来了另一个熟悉且充满保护欲的声音：“姜蔓，请讲明白些，别总是绕弯子戏弄人家。”
看见太子迅速站出来为自己撑腰的样子，姜蔓挑了挑眉毛——看起来这家伙还未察觉到真相。“我说的是实话，问题是她敢听实情吗？”
“你……”意识到某些东西暴露的可能时，姜思瑶眼神里瞬间掠过了慌乱的情绪。
感受到两人之间奇怪气氛变化的太子疑惑不已，“你们究竟还有什么没告诉我的事情吗？”
为了平息眼前紧张局面并争取时间想对策，姜思瑶立即表示：“太子殿下，在下怎么可能背着您藏私密之事呢！”
接着她便急急忙忙地找了个理由试图圆谎：“小时候我就特别喜爱香味，因此会频繁试用不同种类；有时候尝试新口味香熏时或许会给姐姐带来不便感受……但其实真的没什么特殊意义在里面！”
姜蔓闻言只是冷笑一声，不得不佩服对方应变能力之强。
“不允许别人用香料就因为你自身不能接受吗？”看到太子怒气未消，姜思瑶立刻打断对话试图转移话题：“不，太子殿下，请不要怪罪姐姐才是。若是因为我个人原因造成误会，未来定会多加注意。”
姜思瑶目光冷冽地盯着姜蔓：“姜蔓，你是不是知道了什么？”
“你的看法呢？”姜蔓脸上带着一丝似有若无的笑容反问。
“只有我的几个贴身侍女知情，你是怎么收买她们的？”姜思瑶怀疑是自己的侍女泄了密。
“如果你愿意这么想，随你。”姜蔓无意解释原因，“不过你身上那股不寻常的气息，还能隐藏多久呢？”
“我的事情不需你来操心。”姜思瑶语气冰冷，“这事要是泄露出去，我会让你好看。”