第37章 危险洞窟
思忖片刻，秦平安心中终于下了决心，不再犹豫，脚步一踏，身形如同离弦之箭一般，朝着灵火指定的方向疾驰而去。空气中传来了轻微的破风声，夜色下的森林也在这快速移动的身影中变得模糊起来。不多时，只见那团灵动异常的火苗忽然再次转动起来，这次它将指向调整到了右前方的位置，就像是一个无声而准确的引导者。感受到指引的变化后，秦平安立刻调整步伐方向，虽然连续地变向让身体有些不适应，但是他仍旧咬紧牙关坚持下去。大约奔腾了一里的路程之后，那团神奇的小火焰又一次改变了前进的方向——转向左边。
跟随这样的变化已经不是第一次了，所以尽管内心多少感到了一些疲惫，但身体还是条件反射般迅速跟上灵火的步伐，左拐右绕间又跑过了一里多地，期间灵火更是多次转换了方向。整个过程里秦平安足足经历了九次这样突如其来的路线改变，以至于最后当他不得不停下来喘息的时候，发现自己不仅满头大汗，而且脑子里面也是嗡嗡作响，仿佛被某种不可见的力量牵扯着转来转去直到晕头转向才肯罢休。坐在一块相对平缓的草地上，粗重的呼吸声伴随着胸口急促起伏的声音，在寂静的夜晚显得格外清晰。“你这家伙……真是个磨人的小妖精啊！”面对这种情况，即便是性格坚韧如秦平安者也不禁发出一声无可奈何地苦笑，并对着那依旧悬浮在空中的神秘光源表达出了自己内心的小小不满。然而，令人大感意外的是，就在这句玩笑话刚出口之际，之前一直平静无比的灵火竟然做出反应：它开始以一种奇特的方式来回弯曲闪烁起来，好像是在向其主人保证自己所做的一切都是值得信任且意义深远。
短暂休息之后，体力稍稍恢复了一些的青年重新振作了精神站起身来。“好吧，既然你如此坚持，那我便信你一次。”心中默念着这句话的同时，一双坚定的眼睛注视着那个散发着温暖光芒的目标物体，脚下发力再度迈出了坚实的一步。随着距离的拉近，秦平安越发觉得此番旅程绝不简单。这团火焰不仅具有非凡灵性，同时还带着几分难以言喻的奇异之处。此刻，洪刚等人先前所言突然在他脑海里浮现：“体内似乎隐藏着一股连他们这些修炼者都会为之忌惮的庞大力量”难道答案就藏在这个小小的火焰里吗？想到这里，秦平安的心情不由得变得更加激动了起来。不过很显然，对于这份好奇之情，作为主角一方却表现得相当淡然，没有给出丝毫反馈。
“罢了，无论前路如何坎坷曲折，总有揭开迷雾见真容之时。”经过一番思索后，最终少年做出了决定。摒弃了杂乱思绪，他目光坚毅地望向前方。接下来的一段路途中，秦平安没有再遇到任何变向的情况发生。就这样一口气跑出了数十里远之后，目的地出现在眼前。呈现在众人面前的是位于群山怀抱之中的一处独特地带，地形下沉形成了类似盆地的构造，但由于周围地质环境特殊，此处反而更像是某个深不见底的地洞口。最令人惊奇的是，洞内并非想象中的黑漆漆一片，反而是流动着滚烫熔岩的海洋，红彤彤的液体不断翻涌，时不时还会喷发出一个个气泡，炸裂声与蒸汽上升带来的视觉冲击形成了一幅极具震撼力的画面。“真是太不可思议了……这地方究竟藏着怎样的秘密呢？”秦平安停下脚步站在边缘处俯瞰下方景象时，由衷感叹道。此时此刻，从地下深处涌出的热浪让他不由自主打了个寒颤，随即脱口而出一句：“太烫了……”
秦平安只感觉像是被置于大火上烘烤，那灼热的气息瞬间让他满头大汗。一缕缕白色的雾气从他头顶缓缓升起，如同蒸腾的热浪，在空中打着旋儿散去，带着一种难以言喻的炙热。他的衣衫在这高温下仿佛变得脆弱不堪，隐约间甚至有些开裂的迹象，汗水沿着额头滴落下来，转眼间便在空气中蒸发得无影无踪。
“这究竟是怎么回事？难道这里隐藏着什么宝贝不成？”站在边缘的秦平安心存疑惑地想道。他试着静下心来感应灵火的状态，当靠近这片岩浆区域时，明显察觉到了不同以往的情绪变化。此刻的灵火显得比任何时候都更加躁动不安，似乎想要挣脱出主人的身体，不顾一切地投入到这片熊熊燃烧着的熔浆当中去。
“你想让我跳入眼前这个巨大的火窟之中？”通过仔细感知，秦平安惊讶地发现灵火居然发出了这样一个近乎于疯狂的要求。望着面前翻滚不息、通红炽烈如同地狱般的景象，即便只是站在这里不动，他也感觉到前所未有的压力，更何况是直接跳入其中？这不是明摆着送死吗？
然而就在这个时候，“去吧，进去吧……”一道温和而又坚定的声音在他心中响起，那正是灵火在极力恳求着。它承诺能够利用自己独特的防护机制，保证不会让主人受到半点伤害。
面对如此情形，秦平安陷入了深深的纠结当中。一方面他对灵火有着极大的信任；另一方面却又担心这只是对方过于激动而导致的判断失误。“你说你真的能够做到万无一失？”带着一丝不确定性的语气，秦平安问道。只见原本安静下来的灵火突然之间快速地跳跃起来，就像是在以实际行动表明其决心一般——我确实可以！
没过多久，丹田之内仿佛有无数星辰同时点亮，绽放出耀眼光芒。这股力量顺着体内各大经络急速流淌而出，最终汇聚于表层皮肤之上形成了一个几乎透明却又异常坚固的屏障。几乎就在同一时间里，那种让人难以忍受的灼热感瞬间消失不见。即便是从脚底源源不断升腾而起的滚滚热流也再也无法对其造成任何实质性的威胁。
“原来这招真的管用啊。”看着周围的一切都恢复平静后，秦平安不由得感叹了一句。
秦平安迟疑不决，心中充满了紧张与不安。他慢慢地伸出脚尖，在翻滚的岩浆旁边那块热得冒烟的石头上轻轻点了一下。星光在这黑暗的地底闪烁，如同遥远天际中的星河般璀璨夺目，光芒流转间仿佛凝结成了晶莹剔透的护盾，将所有足以让人无法忍受的热量隔绝在外，让他奇迹般地未感受到一丝炙热，安然无恙。
这样的结果令原本还略显担忧的心逐渐放松下来，脸上也不自觉地露出了些许欣慰的笑容。在确认安全后，他咬紧牙关，暗暗给自己鼓气：富贵从来都是伴着风险到来的，既然决定了要尝试一次，那么就拼尽全力向前冲吧！
确定了灵火能够起到保护作用之后，秦平安才真正放下了心来，他更加小心翼翼地迈出一步，将整个腿都踏进了滚烫的岩浆之中。事实证明了他的猜测没错——即便置身于如此恶劣的环境之下，那致命般的热量似乎被无形之力阻挡着，并没有给他带来任何实质性的伤害。
"必须快一点！"灵火传递给他的意识里充斥着紧迫感和强烈的求生欲望，不断催促着前进的步伐。“它”告诉秦平安，这道防护屏障支撑的时间不会太长。
得到了来自心底深处最真实的声音提醒后，一股从未有过的勇气自秦安心底涌现出来，使得这位平日里沉稳冷静的年轻人决定放手一搏，毫不犹豫地向岩浆深处跃去。灵火在身体内跳动起来，仿佛预示着一场即将展开的激烈较量，同时也像是灯塔一般，指引着他穿越这一片沸腾的世界向下探索。
穿过重重阻碍，终于进入到了岩浆形成的深渊之中。据目测估计，此处距地面至少也有上百米深。而随着下潜过程中的深入，一股前所未见、却极其熟悉又强大的纯阳气息开始萦绕四周，那种炽烈到极致的感觉让守护他的灵火变得兴奋异常，就像是服用了某种神奇药物一样疯狂了起来。
“啪”的一声脆响过后，只见秦平安体内原本静止不动的火焰忽然剧烈涌动起来，紧接着从其小腹丹田之处迅猛窜出一条形态栩栩如生的火蛇，直接通过他的嘴飞蹿而出。这条由纯粹能量构成的灵蛇贪婪无比，在滚滚岩浆底部迅速吞噬吸收着周围密集汇聚着的所有精粹之力，表现出一种对力量无限渴望的态度。
目睹此景，脑海中某个念头突然闪现：“原来这就是它一直想要的东西！”此刻的秦平安不仅对接下来所发生的事情感到震撼，更深刻体会到了灵火背后隐藏的秘密及其所追求的目标所在。
秦平安恍然大悟，它这是要吞噬纯阳属性壮大自身。
“难道灵火还可以进化？”秦平安内心揣测，惊喜万分。这个突如其来的想法让他感到无比的激动和期待。灵火本就有灵，是天地精华所凝聚而成的存在，传说中能够燃烧万物、焚烧乾坤，是一种极为神奇的力量源泉。假如能够让这股力量逐渐成长的话，其威力恐怕会达到令人难以想象的地步。
想到这儿，秦平安的心里不由得一阵火热，仿佛有一团不灭的火焰在胸膛内熊熊燃烧着。就在这时，远处的地洞深处传来了轰隆隆的声音，那声音宛如远古巨兽在苏醒后的低吼，实际上是滚烫的岩浆在里面剧烈地翻涌，发出沉闷而有力的声响。灵火似乎感受到了召唤，化作一条灵动的火蛇在他面前舞动起来，它贪婪地吸收着四周充斥着纯阳属性的气息，以惊人的速度不断增长壮大自己。仅仅过了不到半柱香的时间，原本只有大拇指长短的灵火便迅速增长到了近乎半尺左右，无论是形态还是威力都得到了明显的提升，变得更强更烈了。
望着眼前这一幕，秦平安忍不住感叹道：“好快！”然而紧接着他又发现，这片曾经充满了炽热能量的地下空间此刻变得越来越空旷清冷起来，原本鲜艳夺目的赤红色熔浆也失去了光彩，渐渐黯淡无光，不再那么活跃躁动了。
吃饱喝足之后的灵火仿佛完成了一场盛宴似的满足极了，突然之间便化为一道流光，从秦平安口中钻入他的体内，重新回到了位于腹中的丹田所在之处，在那里缓缓飘浮着。与此同时，点点星光般的光芒自虚空中洒落而下，如同细雨一般浸润了他的丹田区域，令那里充满了圣洁而璀璨的光辉。受到这股神秘能量的影响，原本就充沛浑厚的气元竟似有所感应般发生了微妙的变化，正一点点变得更加纯粹、强大起来。
意识到这一点后，秦平安震惊不已，“原来灵火还具备净化提炼自身修为的能力啊。”尽管目前看来这样的效果仍然不算太过显著，但只要假以时日，等到这种转化过程足够充分彻底时，相信他体内的气元将会远远超过普通修行者的水平。甚至有可能即便今后不再依赖于与外界灵火进行互动融合的方式，仅凭自身强大的气海储备就能够轻松击败那些境界高于自己的敌人，展现出越阶挑战的强大实力。
秦平安的心脏几乎要跳出胸膛，那份兴奋和激动几乎让他无法自持。原本只是想要帮助灵火吸收这里的纯阳之力，没想到竟然也能给自己带来意想不到的好处。这种意外之喜悦让他觉得这次的冒险绝对物超所值，没有虚度一分一毫的努力。
“走吧，是时候离开了。”心中暗念的同时，他也迅速做出了行动上的准备，准备一头扎进外面的世界中去享受自由空气给予自己的新鲜感。然而，在这一刻，他的脚步却被身边那团小小的灵火吸引而停留下来。这小东西仿佛感受到了什么特殊存在一般，在空中来回摇曳着，并指向了他们脚下更为深邃的部分。“下面还藏着什么东西不成？”好奇心瞬间被激发出来的秦平安立刻收起了先前急于离去的心态，决定按照灵火的指引一探究竟。
当周围环境内的大部分能量已经被完全吸纳后，整个洞穴里的温度下降了许多，原本沸腾不已的地底岩浆此刻看起来也温和了很多。少了那灼热的气息作为阻碍，前行变得异常轻松快速。只是一眨眼的时间，他已经下潜到了距离表面足足数十丈的地方。这时，映入眼帘的景象让他彻底停下了探索的脚步——一片开阔的空间中静静站立着一座小巧精致的石台，而在那石台上，则放着一件外表极其引人注目的战甲。这件战衣整体呈漆黑颜色，款式极为简洁而不失庄重。表面上刻画的各种线条交错复杂却又不失条理之美，每一道纹理都透露出一股说不出的魅力与神秘力量，似乎隐藏着某种古老而又强大的法力。
他走近几步，弯下腰伸出手轻轻敲击了一下这块未知金属制成的护具，随之而来的一声清脆悠长的回响让人心旷神怡，宛如仙音入耳。面对这奇异景象，秦平安不禁陷入了深深的疑惑之中：“这里究竟存放了什么样的宝物呢？”正当他陷入沉思之时，那一直安静陪伴身旁的小灵火再次表现出了非比寻常的积极性，化作了一道炽热无比的火流直接向着前方飞去，意图以自己最为擅长的方式试探此物之虚实。令人惊奇的是，即便是这样极端高温的状态也没能损伤其表面分毫；那古色古香而又充满魅力的外貌依旧保存完好如初。
短暂的尝试之后，火焰又回到了秦平安体内丹田处静静地舞动着，似乎是在向主人传达一个信息：看看吧，连我的能力也无法对其造成任何影响。这样的发现令秦平安更加坚信这绝对是非同凡响的珍稀之物，说不定能够抵御住武道王者级别强者所带来的冲击。
一股前所未有的贪婪之意顿时占据了这位少年英雄的内心，再也抑制不住对于未知领域的渴望以及对强大力量追求的决心。他不再犹豫，迅速伸手拾起地面上摆放好的黑色古甲并牢牢地抓在手中，随即转身便往出口方向冲去，身后留下一道长长的余烬轨迹直至彻底消失无踪。
重新回到熟悉的熔岩世界，尽管周围景色依旧是如此恐怖可怕，但此刻却已经没有任何事情可以阻止得住他前进的步伐。目光停留在手上那沉甸甸却又轻若鸿毛的战甲上时，更是发现了位于正中间偏下方区域竟然还有一个不规则凹陷处存在着某些残损现象，这无疑增加了这份宝贝身上的传奇色彩与不可知秘密。
“有缺的古甲？”秦平安低语，眼中闪过一抹好奇，但随即摇了摇头，决定暂时不再多想。他小心翼翼地将那件神秘古甲贴身穿上，瞬间感受到一股冰凉从肌肤渗透进骨骼，连这方世界的燥热也仿佛被隔绝在了古甲之外。他的心头顿时涌上一阵惊喜：真是个宝贝！
这古甲样式极其古朴，边缘处还有几道斑驳的锈迹，似乎历经了无数岁月的洗礼，却依旧坚固如初。最令人惊喜的是，它既轻便又合体，穿在身上没有丝毫负担，就像第二层皮肤一样自然。秦平安迅速套上一袭黑色长袍，整个人变得更为沉稳而神秘。
他轻轻拍了拍胸膛，古甲与肉身贴合发出的低沉回响，让秦平安的心情愈发平静。他深深地吸了口气，感受着这股久违的安心感。确认无恙后，他毫不犹豫地转身，踏着坚定的步伐向火窟外走去。
然而，在他即将离开这片危机四伏的地方时，并不知晓自己正被人追踪已久。一群大约二十人的身影悄然潜伏在外不远处，他们的实力不可小觑，最低也是武师中期，更有一位面目狰狞的恶匪首领虎视眈眈。此人身材魁梧，肌肉紧绷，脸上的豹眼黑脸尽显其凶悍之气。正是那位曾经试图劫掠秦平安一行人的人——那个令人胆寒的名字：铁血豹！
“这个混账小子，明明已经追到了这里，怎么会突然间没了踪影？”人群中有人恨恨地道。这群人一路上追踪至此，终于在这个地方失去了目标。就在众人议论纷纷之时，一个急躁的喽啰提刀向前：“兄弟们，跟我一起搜！往里边冲，肯定是藏进了那片山岭当中！”说罢，便率先挥舞着大刀闯了进去。
可没等他们走出几步远，忽然从树林深处冒出了缕缕诡异的白气。这些白色雾气仿佛拥有某种魔力，凡是碰触到它们的人都会在瞬间化为灰烬，甚至连惨叫声都未能及时传出，就已消失得无影无踪。如此骇人一幕立刻令在场所有人都陷入了前所未有的恐慌之中，“退后！”铁血豹大声吼叫起来，心中亦是惊惧不已。
几个幸存者见状慌忙后撤，一个个面如土色，浑身打颤。“真是太可怕了……”有人低声喃喃道，庆幸自己刚才并未贸然跟进。其中一名喽啰颤抖着开口问向首领，“大哥，您说……咱们要找的那个小子该不会也变成这样了吧？”
听到这话，铁血豹皱起了眉头，语气沉重地答道：“难讲得很呐……那小子身上必定藏着什么秘密手段。可是此处机关重重，即使是我们这样的高手也不敢随便乱闯啊……只怕他未必就能全身而退。”
“那小子能有什么古怪？一个小武师而已，我看他就算本事再大，恐怕也逃不脱刚才那些白气，一定被化了个干净。”恶匪心头骇然，眼前依然残留着那道突然升起的白色气体，仿佛一头饥饿的巨兽般张开血盆大嘴。热浪从四面八方涌来，让人窒息。即使是身经百战的他们也无法不被这股突如其来的力量所震慑。
炙热滔天的白气中仿佛有无数冤魂在呼喊，将所有触碰到的东西都化为虚无。恶首想起那令人毛骨悚然的场景时，心中仍旧泛起一阵寒意。即使是一名修为达到武宗级别的强者，此刻也不过是一缕轻烟，在这片神秘领域里根本无法立足。
“对啊，首领，这儿凶吉难料，”另一名恶匪颤颤巍巍地附和道，“那小子就算插着翅膀，也必定是飞不过去的。”他的话语中透露出恐惧，显然也不想在此地多留片刻。周围的环境让他们感到不安，仿佛随时都有可能遇到更加可怕的危险。
察觉到手下们的动摇情绪，恶首紧锁眉头，沉默不语。身为一个久经沙场的老江湖，他知道此时决不能让士气低落。可面对未知而又强大到令人绝望的力量，他也有些拿不定主意了。
就在这时，旁边站出来的一位修为已经达到了武宗境界的手下开口建议道：“首领，咱们寻宝要紧，还是先撤吧？”这位武者的眼神中明显流露出紧张与期盼交织而成的情绪波动。他深知，在这样一个地方停留得越久，就越有可能遭遇不幸。谁也不想成为下一个被白气吞没的牺牲品。
经过一番思忖，恶首终于做出决定。他叹了口气，沉声道：“我们走！”
话音刚落，一群人便迅速撤离这片区域，向着更安全的地方奔去。
当这些恶徒匆匆离去后不久，山岭深处隐隐约约出现了人影。只见秦平安从茂密的树丛间走了出来。他脸上带着淡淡笑意，看上去十分满足与高兴。对于这次经历，他感到非常满意。不仅因为自己得到了一件防御力极强的古老铠甲，还促进了自身灵火的成长，可谓是一举两得。
走出隐蔽之处，秦平安目光扫视四周，发现地面上杂乱无章地散落着一些新鲜脚印，显然是之前逃跑的恶人们留下的。但他并没有过多关注这些细节，很快便转移了视线，迈开脚步继续前行。
秦平安独自一人穿越险境，并没有受到太多阻碍。他行动灵活、身形矫健，即便是在这片危机四伏的土地上依旧能够轻松应对一切突发状况。
随着时间推移，少年逐渐深入到了这个次元世界的中部地带。这里炽热的气息愈发浓郁沉重，仿佛要将空气都点燃了一般。每一步踏出，都能感受到一股难以言喻的压抑感。然而，由于身上穿戴了那件特殊的古甲，一种温润而清凉的感觉也随之传来，让他得以在如此恶劣环境下安然无恙地继续前进。