第1章 废墟中的脚步声
林燃的靴底碾过碎玻璃，发出一连串细碎的爆裂声。这声音在死寂的街道上格外刺耳，他下意识将食指扣在扳机护圈上。防毒面具的过滤阀随着呼吸规律地开合，把带着铁锈味的空气泵进肺里。
三个月前这里还叫“朝阳CBD“，此刻却像被巨兽啃噬过的骨架。倾倒的写字楼外墙爬满暗红色苔藓，那是核辐射催生的变异菌群。十字路口的红绿灯垂挂在半空，绿灯罩里卡着半截白骨，随着寒风轻轻摇晃。
“队长，辐射值突破700毫西弗了。“耳机里传来医疗兵苏夏的声音。女孩的嗓音带着特有的清冷，仿佛她报出的不是致命数值，而是超市特价清单。
林燃瞥了眼腕表，表面已经蒙着层淡绿的荧光。“全体注射抗辐宁。“他说着从腰包抽出针剂，隔着防护服扎在大腿外侧。冰凉的药液渗入肌肉时，他听见身后传来此起彼伏的闷哼——新来的菜鸟总是学不会控制表情。
十二人的小队在废墟间蛇形前进，战术靴踏过积水泛起诡异的蓝光。林燃注意到商店橱窗里凝固的人形焦痕，那些是在第一波电磁脉冲中瞬间碳化的躯体。他的太阳穴突突跳动，仿佛又听见那天的尖啸——不是来自天空，而是直接从骨髓深处炸开的死亡颤音。
“十点钟方向！“爆破手老K突然低吼。所有人瞬间贴墙，枪口齐刷刷指向街角便利店。生锈的自动门正在以每分钟两厘米的速度缓缓开启，门缝里渗出粘稠的黑色液体。
林燃竖起两根手指，陈锋立刻猫腰窜出掩体。这个前缉毒警总爱把防弹背心敞着穿，露出里面印着骷髅头的T恤。他贴在便利店侧墙，反手抽出腿袋里的热成像仪。
“三个热源，两个蜷缩在收银台后面，一个在...“陈锋的声音突然卡住，“天花板上。“
仿佛为了印证他的判断，便利店深处传来骨骼错位的咔嗒声。林燃的喉结滚动了一下，他太熟悉这种声音——感染者的关节会在变异后反向弯曲，像提线木偶般做出违背人体工学的动作。
“准备燃烧弹。“林燃打出手势，余光瞥见苏夏正在给新兵检查面罩密封。那是个不到二十岁的男孩，防护服领口露出半截十字架项链，此刻正在剧烈起伏。
第一只感染者撞碎玻璃冲出来时，林燃看清了它后颈植入的金属芯片。这是第三代的产物，他想。最初的感染者只是皮肤溃烂的行尸走肉，而现在这些怪物开始长出外骨骼，指骨进化成三十厘米长的骨刃。更可怕的是它们的学习能力——上周遭遇的那群，居然懂得用汽车残骸做掩体。
“自由开火！“林燃的吼声被枪声淹没。7.62mm穿甲弹撕开感染者的胸腔，却没能阻止那具挂着碎肉的身体继续突进。陈锋的霰弹枪轰爆了它的头颅，黏稠的脑浆在辐射尘中拉出蛛网般的银丝。
第二只感染者是从二楼跳下来的，变异的跟腱让它跃出十五米远。林燃闻到腐肉灼烧的焦臭——是苏夏投出的磷燃烧弹击中了目标。怪物在火焰中扭曲成毕加索的画作，但第三个热源始终没有现身。
“天杀的，那东西在...“老K的咒骂被金属撕裂声打断。便利店屋顶突然塌陷，一道黑影炮弹般砸进队伍中央。林燃终于看清所谓“天花板上的热源“——那是个保留着人类轮廓的感染者，四肢却像蜘蛛般修长，掌心的肉瘤不断分泌着强酸黏液。
新兵扣动扳机的瞬间，蜘蛛感染者突然张开嘴。没有舌头，只有三根带倒刺的触须激射而出。林燃的瞳孔猛地收缩，这分明是五天前才在7号隔离区出现的变异种。
十字架项链在空中划出弧线。男孩的脖子被触须缠住的瞬间，苏夏的手术刀已经斩断其中两根。林燃的军刺捅进感染者口腔时，听见金属与骨骼摩擦的令人牙酸的声响。怪物抽搐着倒下，触须末端还在男孩防护服上蚀出嘶嘶作响的孔洞。
“静脉注射解毒剂！立刻！“苏夏扯开急救包，她的手套沾满荧蓝色的血液。林燃注意到感染者太阳穴位置的条形码，被酸液腐蚀得只剩前半截：N.E.207...
“队长！你看这个！“陈锋从便利店拖出个军用级钛合金箱。密码锁已经被酸液熔毁，箱体上用红漆画着衔尾蛇图案——这是“新纪元“组织的标志。林燃感觉后颈发凉，这个在灾变前就被各国通缉的极端科学集团，居然真的在继续“人类进化“实验。
箱子里只有一支冷冻管，标签写着“火种-α“。淡金色液体在玻璃管中缓缓流动，像是活着的金属。林燃突然想起灾变首日冲天而起的金色光柱，那道光在太平洋上空分裂成七道流星，其中一道的轨迹...
“小心！！“老K的警告与破空声同时抵达。林燃翻滚躲开的刹那，原先站立的位置插着三根合金弩箭。他在扬尘中抬头，看见对面楼顶闪过黑色风衣的衣角，那人左臂装着改装弩机，肩膀处隐约可见衔尾蛇刺青。
“追！“林燃刚要起身，整条街道突然剧烈震颤。远处传来闷雷般的轰鸣，辐射云层被映成暗红色——是他们在城郊建立的临时庇护所方向。
苏夏的终端机突然疯狂闪烁，那是最高级别的警报代码。当全息投影展开时，所有人僵在原地：画面里三十米高的混凝土墙正在崩塌，潮水般的感染者中混着装备外骨骼装甲的人类。他们胸前的衔尾蛇徽章在火光中异常清晰。
林燃握紧冷冻管，指甲几乎嵌进掌心。原来所谓末日，不过是新纪元的试验场。他望向开始飘落灰雪的天空，那支神秘药剂在防护服内袋发烫。当火种落入余烬，究竟是带来重生，还是更猛烈的毁灭？