第4章 考场血影
张怀瑾和骆养性快步赶到贡院门口时，现场已是一片混乱。那个倒在地上的老儒生满脸是血，嘴角还在微微抽动，几个考生围着他惊慌失措地喊着“救人”，却没人敢上前。人群外围，议论声此起彼伏，有的说是考生不满成绩，有的说是仇家寻衅。
“让开！”骆养性一声低喝，锦衣卫立刻上前驱散人群。张怀瑾挤到前面一看，发现那老儒生正是此次院试的主考官之一，姓周名承志，县学里的资深教谕。他胸口有一道明显的刀伤，血迹顺着青袍淌到地上，显然伤得不轻。
“大人，这……”张怀瑾皱起眉头，心里隐约觉得不对。考官被袭，这种事在明朝科举史上并不多见，尤其是在院试这种基层考试中。他迅速回忆原主的记忆，周承志虽是个古板的老学究，但在县里口碑尚可，不像是会结下深仇大恨的人。
骆养性蹲下身，探了探周承志的鼻息，冷声道：“还有气，快抬回去找大夫！”两名锦衣卫立刻上前，将周承志抬走。骆养性站起身，目光扫过人群，沉声道：“谁看见凶手了？”
人群你看看我，我看看你，却没人敢吭声。张怀瑾却注意到，刚才刘子昂消失的方向，有一滩新鲜的血迹，旁边还掉着一块碎布，像是从衣角上撕下来的。他不动声色地走过去，捡起那块布，低头一看，上面隐约有股淡淡的药味。
“大人，这布条有问题。”他将碎布递给骆养性，低声道，“像是沾了麻药，凶手可能是有备而来。”
骆养性接过布条，嗅了嗅，脸色微微一变，随即冷哼道：“好大的胆子，敢在光天化日之下行凶。”他转头对手下道：“封锁贡院，挨个盘查，一个都别放走！”
张怀瑾站在一旁，心中暗自盘算。这场袭击来得太蹊跷，县衙失火刚过，考官又被刺，背后显然有人在搅乱局势。而刘子昂刚才的匆匆离去，更让他疑心大起。
趁着锦衣卫忙着封锁现场，张怀瑾拉着骆养性走到一边，低声道：“大人，我有一事相告，昨晚县衙失火的账簿里，记着刘氏士族和县衙的交易。刚才刘子昂又在这儿出现，您说，这两件事会不会有关联？”
骆养性眯起眼睛，沉吟片刻道：“你是说，刘家在背后搞鬼？”
“不敢断言，但可能性不小。”张怀瑾语气平稳，“账簿里提到‘士族供奉’，每年三百两银子，流向不明。我猜，这钱可能是用来操控院试，甚至销毁证据。昨晚的火，烧的正是档案室，今天考官又出事，太巧了。”
骆养性冷笑一声：“若真是如此，刘家这回算是撞到我手上了。”他顿了顿，又看了张怀瑾一眼，“你小子倒是有点脑子，说吧，你想让我怎么做？”
张怀瑾心中一动，知道这是个关键时刻。他压低声音道：“大人，我有个主意。不如借这次机会，把刘家的底细挖出来。我听说，院试放榜后会有士子聚会，到时候刘子昂肯定会露面，咱们可以设个局。”
骆养性挑了挑眉，似乎对这个提议颇感兴趣。他点点头道：“好，就依你。不过，你得先证明自己有这个本事。你的试卷我让人拿来了，若真是好文章，我便信你一回。”
张怀瑾微微一笑，心中暗喜。他知道，自己那篇掺杂现代经济学的八股文，绝对能让骆养性刮目相看。他拱手道：“大人请看便是。”
就在这时，一个锦衣卫快步跑来，手里拿着一卷试卷，递给骆养性。骆养性展开一看，眉头先是一皱，随即露出几分惊讶。他读了几行，低声道：“‘学而时习，乃货币流通之本’？你这文章，真是童生写的？”
张怀瑾故作谦虚道：“不过是些浅见，博大人一笑罢了。”
骆养性却没笑，反而沉声道：“若这文章传出去，怕是要惊动朝堂。你可知，这里面提到的‘货币流通’，正是朝廷眼下头疼的事？”
张怀瑾心里一震，知道自己可能无意中踩中了明末财政危机的雷区。他连忙道：“大人，我只是随手写写，不敢妄议国事。”
骆养性摆摆手：“罢了，你既有这心思，我也不藏着掖着。崇祯元年，后金蠢蠢欲动，朝廷缺银子缺得厉害，你若真有办法，不妨说来听听。”
张怀瑾眼珠一转，知道这是个拉拢骆养性的绝佳机会。他正要开口，却听远处传来一阵喧哗，一个声音喊道：“放榜了！放榜了！”
张怀瑾和骆养性转头望去，只见贡院门口已经挤满了人，一张红纸榜单被贴了出来。考生们争先恐后地挤上前去看名次，欢呼声和咒骂声混在一起，热闹得像个菜市场。
张怀瑾挤进人群，目光迅速扫过榜单，果然在第一行看到了自己的名字——“张怀瑾，第一名”。他松了一口气，知道自己的策略奏效了。那篇融合统计学的八股文，果然打动了考官。
可还没等他高兴多久，身后就传来一阵冷笑：“张怀瑾，你还真有两下子啊。”他转头一看，正是刘子昂，带着几个家丁走了过来，脸上满是阴鸷。
“刘公子，过奖了。”张怀瑾淡定回应，余光却瞥见刘子昂袖子里露出一截匕首的柄，心中暗自警惕。
刘子昂冷哼一声，压低声音道：“别得意太早，周承志被刺，可不是我干的。你若聪明，就别多管闲事，不然，下一个倒霉的就是你。”
张怀瑾眯起眼睛，正要反击，骆养性却走了过来，冷声道：“刘子昂，你在这儿威胁谁呢？”
刘子昂脸色一变，强笑道：“骆大人误会了，我不过是和张兄聊聊。”说完，他狠狠瞪了张怀瑾一眼，转身带着人离开。
骆养性看着刘子昂的背影，低声道：“这小子不简单，你小心点。”
张怀瑾点头，心中却在飞快分析。刘子昂说周承志被刺不是他干的，这话有几分可信？如果不是刘家，那背后还有谁在操控？他突然想起那块沾了麻药的布条，会不会是另一个势力的手笔？
就在这时，系统声音响起：“叮！检测到宿主名列榜首，任务更新：揭露士族舞弊证据，额外奖励白银三百两，基础格物书籍《天工开物》一本。”
张怀瑾压下心头的兴奋，低声道：“大人，士子聚会的事，您看如何？”
骆养性沉吟片刻，点头道：“好，三天后聚会，我会派人盯着。你若能挖出刘家的证据，我保你一个前程。”
当天夜里，张怀瑾回到破屋，点灯翻开系统兑换的《天工开物》。这本书是明代科学家宋应星的杰作，里面记录了大量农业和手工业技术，对他未来的计划大有裨益。他一边看，一边盘算着如何在士子聚会上设局。
“刘家背后若有更大的势力，我得先下手为强。”他喃喃自语，手指在书页上轻轻敲击。就在这时，窗外突然传来一阵轻微的脚步声，他猛地抬头，却见窗纸上映出一个模糊的人影。
“谁？”他低喝一声，抓起桌上的毛笔站起身。
人影却没回应，转瞬消失在夜色中。张怀瑾快步走到窗边推开一看，外面空无一人，只有一张纸条被风吹到地上。他捡起来一看，上面歪歪扭扭写着一行字：“周承志未死，速查锦衣卫内鬼。”
张怀瑾心里一震，锦衣卫内鬼？这消息来得太突然，让他一时间摸不着头脑。他转头看向桌上的《天工开物》，脑海中却浮现出骆养性那张冷峻的脸。
“难道……”他喃喃自语，目光渐渐变得深邃。就在这时，远处传来一声沉闷的钟声，像是某种信号，在夜空中回荡不绝。