第5章 拉姆斯的挑衅
晨光微熹时，卡尔已经在小院子里开始了晨练。
他按照记忆中的健身动作，一丝不苟地完成每个姿势。
汗水很快浸透了粗麻衣衫，肌肉开始发出酸痛的抗议。
“这具身体...太弱了。“
卡尔喘着粗气停下，摸了摸隐隐作痛的肋间。
贫乏的饮食让肌肉生长缓慢，他盘算着得想办法改善生活条件。
稍作休息后，卡尔用冷水擦了把脸，顿时神清气爽。
他小跑着朝城堡方向出发，沿途的卫兵们对这个突然勤快起来的小家伙投来好奇的目光。
宴客大厅外，卡尔百无聊赖地等待着。
门口两名侍卫中，年轻的那个正和他玩着“谁先笑“的幼稚游戏，两人夸张地挤眉弄眼，却又因为职责所在不敢出声。
年长的侍卫忍俊不禁地看着这场无声的闹剧。
“艾德大人让你进去，小卡尔。“
传令的侍卫终于回来，嘴角还带着笑意。
他弯腰悄声道：“罗德利克爵士也在里面，你可小心点。“
卡尔整了整衣领，深吸一口气推开了沉重的橡木门。
阳光透过高大的彩窗洒进来，将厅内照得通明。
艾德·史塔克端坐在主位上，罗德利克站在一旁，两人的表情都意味深长。
卡尔站在宴客大厅中央，左右摆满了粗旷风格的木座椅，阳光透过彩窗在他脚边投下斑驳的光影，
他歪着头打量着端坐在主位的艾德·史塔克，心里盘算着要不要行礼。
“艾德大人，“卡尔突然开口，声音清脆得在石厅里回荡，“我要不要给您行礼？“
这直白的问话让艾德绷紧的嘴角微微抽动。
他轻咳一声掩饰笑意：“不用了，小卡尔。米拉把你教得很好，像个真正的北境勇士。“
一旁的罗德利克爵士用力捋着胡子，肩膀可疑地抖动着。
卡尔耸了耸肩：“那您找我来有什么事？“
艾德十指交叉放在橡木桌上：“罗德利克爵士认为你很有天赋，想训练你。“
他灰蓝色的眼睛直视着卡尔，“如果你同意，每天早晨都要来城堡训练场，和罗柏他们一起训练。“
罗德利克迫不及待地补充：“当然，作为交换条件...“
“训练场我就不去了，“卡尔干脆地打断，“不过很乐意帮您点小忙。“
他狡黠地眨眨眼，完全不像个七岁孩童该有的神情。
艾德和罗德利克交换了一个眼神。
老教头失望地摇了摇头，花白的胡子都耷拉下来。
“那么这样吧，“艾德沉吟道，“明天早上，我希望你能击败罗柏。“
他从腰间摸出一枚金龙，金属在阳光下闪闪发光，“作为奖励。“
卡尔眼睛一亮，行了个夸张的鞠躬礼：“遵命，大人！“他转身蹦跳着离开时，听见身后罗德利克小声嘀咕：“这小混蛋...“
推开沉重的橡木门，卡尔眯起眼睛适应着刺眼的阳光。
一枚金龙！足够买上好的牛肉和新鲜蔬菜了。
艾莉亚从橡树后突然蹦出，双手张牙舞爪地“哇“了一声。
卡尔配合地浑身一抖，假装吓得差点摔倒。
艾莉亚顿时笑得前仰后合，像只欢快的小鹿围着卡尔转圈，棕发在阳光下飞扬。
“无聊的小丫头，“卡尔摇摇头，眼中却带着笑意，“我要去钓大鱼，你要来吗？“
“真的？“艾莉亚眼睛一亮，立刻拽住他的衣袖，“带我去！带我去！“
神木林中的小湖平静如镜。
卡尔熟练地检查着从家里带来的钓竿，这根梣木竿最多能承受四十斤的拉力。
他选了个理想的钓点：水深适中，有活水注入却又远离激流。
“看好了，“卡尔抓起一把蚯蚓剁碎，混合着面包屑撒入水中，“这叫打窝，能把鱼群引来。“
艾莉亚学着他的样子抛竿，却把鱼钩甩到了身后的灌木丛。
卡尔忍着笑帮她解下来，手把手教她正确的姿势。
忽然，卡尔的木制浮漂猛地一沉。
“来了！“卡尔瞬间绷紧全身肌肉。
钓竿弯成危险的弧度，鱼线割破水面发出尖锐的嘶鸣。他双脚陷入泥滩，感受到水下传来的惊人拉力。
“艾莉亚！帮忙！“
艾莉亚丢下钓竿冲过来，从背后抱住卡尔的腰。
两个小家伙像拔河一样与水中巨物角力。艾莉亚的靴子在湿泥上打滑，卡尔的脸憋得通红。
“坚持住！它在累了！“卡尔喘着粗气喊道。
经过近半个小时的拉锯战，一条银光闪闪的大鱼终于浮出水面。
它足有艾莉亚半个人长，鳞片在阳光下闪烁着彩虹般的光泽。
两人精疲力竭地瘫坐在岸边，看着扑腾的大鱼，不约而同地咧嘴笑了。
艾莉亚沾满泥巴的小脸上，笑容比阳光还要灿烂。
艾莉亚的小脸涨得通红，汗水在额头上闪着细碎的光。
两人摇摇晃晃地扛着那条巨大的鳟鱼，鱼尾拖过青石板，留下一道湿漉漉的痕迹。
“坚持住...就快到了...“卡尔喘着粗气说，手臂因用力而微微发抖。
鱼鳞上滑落的水珠不断滴在他的靴面上。
就在他们穿过内城拱门时，迎面撞见了艾德·史塔克和一个穿着暗色毛皮斗篷的男人。
那人面色苍白得像久病未愈，薄唇毫无血色，眼睛却亮得吓人，像是雪地里盯着猎物的饿狼。
卡尔的后颈汗毛瞬间竖起。
他认得这双眼睛，在原主的记忆碎片里，恐怖堡的旗帜上就绣着这样的眼神，卢斯·波顿，北境最令人胆寒的领主。
“大人。“
卡尔放下鱼尾，行礼时故意让声音显得稚嫩。
他能感觉到波顿的目光像冰锥般刺在自己背上。
艾莉亚却兴冲冲地跑上前：“父亲！看我们钓到了什么！“她张开双臂比划着，“卡尔说这是十年难遇的大鱼！“
艾德眼中闪过一丝惊讶，但很快被严肃取代。
他身旁的波顿微微倾身，露出一个让人不舒服的微笑：“真是...令人印象深刻的收获。“
他的声音轻柔得像蛇在草丛中游走，“特别是对这么...小的孩子来说。“
卡尔低着头，假装害羞地踢了踢地上的石子。他能感觉到波顿探究的目光在自己和那条鱼之间来回扫视。
“去厨房吧，“艾德终于开口，语气平静却不容置疑，“让厨娘给你们切些鱼肉当晚餐。“
两人继续扛着鱼离开时，卡尔听到波顿轻声说：“有意思的小家伙...“那语调让他手臂上起了一层鸡皮疙瘩。
训练场上的欢呼声很快驱散了不适。罗柏第一个冲过来，蓝眼睛里满是惊叹：“七神啊！这鱼是吃了魔法饲料吗？“
琼恩·雪诺蹲下身，小心地触碰鱼鳃：“我在临冬城都没见过这么大的。“他的灰眼睛里闪烁着真诚的赞叹。
“是卡尔钓的！“艾莉亚骄傲地宣布，仿佛这是她的功劳，“我帮他拉上来的！“
人群中突然传来一声嗤笑。
小剥皮，拉姆斯·雪诺不知何时靠在了武器架旁，歪着嘴露出参差不齐的牙齿：“运气罢了。
我打赌他连鱼钩都不会装。“