与近代西方保守主义[1]相比，近代中国“文化保守主义”有其明确的思想特征。所谓“保守”的目标，乃在于中国传统文化；就身份的自认来说，有一种根深蒂固的“士人”情结；文化保守主义者的理想往往既是一流的学者，也是“士大夫”，国身通一，志行在兼济与独善之间。他们的思想往往并不守旧，亦不排外，立足中国文化，接通西方文化，面对时代潮流与政治势力，往往有一种“以道抗势”的自信。从这个意义上来说，中国的文化保守主义与西方知识分子精神又是相通的。
