第20章 迷雾险途
踏入迷雾森林的瞬间，仿佛进入了另一个世界。
潮湿阴冷的气息扑面而来，带着浓郁的腐殖质和不知名植物的怪异气味。参天古木遮天蔽日，只有斑驳的光点透过浓密的枝叶缝隙洒落，在布满苔藓和蕨类的地面上投下诡异的光影。
森林里异常安静，听不到鸟鸣，也听不到虫叫，只有队伍行进时踩在厚厚落叶上发出的“沙沙”声，以及每个人紧张的呼吸声。
“都跟紧了！保持警惕！”巴尔走在最前面，声音压得很低但充满了力量。他手里拿着一张简陋的兽皮地图——这是根据侦察兵的描述和部落世代积累的零星信息绘制的，并不精确，但聊胜于无。
林悦被六名高大的守护战士围在中间，几乎是被夹着前进。走在她前面的是一个名叫石拳的熊族战士，沉默寡言，但步伐稳健如山。后面则是一个经验丰富的犀牛族老兵厚甲，时刻注意着后方的动静。
“林悦，感觉怎么样？还能坚持吗？”巴尔回头看了一眼低声问道。他的目光里充满了担忧。
“我还好，巴尔。”林悦点点头，努力让自己看起来不那么紧张，“只是这里的气味有点奇怪，让人不太舒服。”她确实感到一丝压抑，好像整个森林都在散发着一种沉闷的情绪。
“嗯，迷雾森林里瘴气很重，尽量用湿布捂住口鼻。”巴尔提醒道。他自己也用一块浸泡过草药的湿兽皮简单地遮挡着。
队伍小心翼翼地深入。越往里走光线越暗，雾气也越发浓重，能见度变得很低。周围的植物也变得越来越奇特，有些长着诡异的人脸状花朵，有些藤蔓像毒蛇一样缠绕在树干上，无声地扭动着。
“大家注意脚下！这里的地面很滑，很多地方是沼泽！”巴尔再次提醒。
话音刚落，走在队伍侧翼的一个年轻豹族战士脚下一滑，半个身子都陷进了泥泞里！
“啊！”他惊呼一声，想要挣扎，却越陷越深。
“别动！”巴尔立刻喝止，同时示意旁边的两个战士，“用藤索拉他出来！小心！”
战士们迅速行动，抛出坚韧的藤索套住那名豹族战士，合力将他从泥沼中拖了出来。虽然弄得一身泥污但好在没有受伤。
“谢谢……谢谢巴尔大人……”年轻的豹族战士心有余悸地说。
“打起精神来！这里处处是陷阱！”巴尔沉声说道，队伍的气氛更加凝重。
林悦看着这一切心里也捏了一把汗。这才只是森林外围就已经如此危险。
就在这时，林悦忽然感觉到一阵莫名的心悸。她好像“听”到了某种尖锐带着恶意的声音！不是语言，而是一种情绪！
“等等！”林悦几乎是下意识地喊了出来。
队伍立刻停下，所有人都警惕地看向她。
“怎么了，林悦？”巴尔紧张地问。
“那边……”林悦指着左前方一处看起来平平无奇的灌木丛，“那边好像有东西……很危险……”她的感知很模糊，但那种尖锐的恶意非常清晰。
所有人的目光都投向了那片灌木丛。那里看起来没有任何异常。
“林悦，你确定吗？”一个犀牛族战士有些怀疑地问。
“我……”林悦也不确定该怎么解释，但她相信自己的直觉，“我感觉非常不好。”
巴尔看着林悦严肃的表情，又看了看那片灌木丛，沉吟了一下，没有轻视她的警告。他示意两个最擅长侦查的豹族战士：“去看看，小心点！”
那两个豹族战士点点头，无声无息地、像影子一样潜行了过去。他们绕到灌木丛的侧面，拨开层层叠叠的枝叶。
下一秒，其中一个豹族战士猛地发出一声低吼，迅速后退！
只见那灌木丛中，赫然盘踞着一条足有成人手臂粗细的、色彩斑斓的毒蛇！它高高昂起三角形的头颅，猩红的信子嘶嘶作响，一双冰冷的竖瞳正死死地盯着这边！如果刚才有人贸然靠近，后果不堪设想！
“嘶——！是七彩毒蟒！”有见识的兽人倒吸一口凉气，“这东西毒性剧烈，而且非常擅长伪装！”
众人都是一阵后怕。如果不是林悦及时提醒，恐怕已经有人中招了！
巴尔深深地看了林悦一眼，眼神里充满了惊讶。他知道林悦有特殊的能力，但没想到在这种环境下也能如此敏锐。
“绕开它！我们从右边走！”巴尔当机立断，改变了行进路线。
经过这个小插曲，队伍里的兽人看林悦的眼神都变了。不再仅仅是出于对“特殊雌性”的好奇和保护，而是多了一份真正的信赖和敬畏。他们开始相信，这个看起来柔弱的雌性，或许真的拥有他们无法理解的力量。
林悦自己也有些惊讶。她的亲和力，似乎不仅仅能感知情绪，还能预警危险。这让她对自己的力量，又多了一分认知，也多了一分压力。
队伍继续前进，气氛变得更加压抑和紧张。森林里的雾气越来越浓，渐渐带上了一种淡淡的、令人作呕的黄绿色。
“是毒瘴！”巴尔脸色一变，“我们已经接近那片山谷了！大家把防护做好！注意呼吸！”
战士们纷纷将浸湿的兽皮捂得更紧。一些体质稍弱的兽人，已经开始感到头晕、恶心。
就在这时，走在最前面的巴尔突然停下了脚步，蹲下身，仔细查看地面。
“这里有打斗的痕迹！”他沉声说道，指着地上一些凌乱的脚印、折断的树枝，甚至还有几滴已经变成暗褐色的血迹，“是首领他们留下的！看方向，他们应该是往那个方向去了！”
顺着巴尔指的方向望去，隐约可以看到前方雾气最浓重的地方，似乎有一个被群山环绕的低洼谷地。黄绿色的毒瘴像浓烟一样从谷地中不断升腾、弥漫，将整个山谷笼罩在一片死寂之中。
“那就是毒瘴山谷……”巴尔的语气无比凝重，“首领他们就在里面！”
靠近山谷边缘，那股黄绿色的毒瘴变得肉眼可见的浓郁。空气中弥漫着一股刺鼻的、仿佛腐烂金属和臭鸡蛋混合在一起的味道，吸入一口都感觉喉咙火辣辣的疼。
周围的植被彻底枯萎，树木变成了焦炭般的黑色，地面上覆盖着一层黏腻散发着恶臭的苔藓。看不到任何活物的踪迹，只有死一般的寂静。
“咳咳……”队伍里有人忍不住咳嗽起来，脸色变得很难看。
“巴尔大人，这毒瘴太厉害了！”石拳瓮声瓮气地说，他的熊脸上也露出了凝重的表情。
“我知道。”巴尔点点头，从随身的皮囊里取出一个小水囊——里面装的是林悦之前准备的“净化之水”。他小心翼翼地倒出一点，滴在一个战士不小心被枯枝划破的小伤口上。
那伤口接触到毒瘴空气后，已经开始微微发黑。但净化之水滴上去后，黑气以肉眼可见的速度退去了一些。
“有用！”战士惊喜地低呼。
“但是量太少了。”巴尔看着水囊里剩下的不多的水，眉头紧锁，“这点水，根本不够支撑我们深入山谷，找到首领，再把他们带出来！”
所有人的心都沉了下去。现实比想象的更加残酷。
林悦看着那翻腾的、仿佛有生命的毒瘴，感受着从山谷深处传来的、越来越强烈的痛苦、绝望，以及凯恩和雷诺那微弱但确实存在的生命气息！她甚至能感觉到一股邪恶冰冷的意志，盘踞在山谷的中心，那就是毒瘴的源头！
她深吸一口气，看向巴尔，眼神无比坚定：“巴尔，看来真的只能用我的方法了。我要找到那个源头，净化它！”
巴尔看着她，又看了看那如同恶魔之口的毒瘴山谷，他知道已经没有退路了。
“好！”他重重点头，看向身后的战士们，“主力队伍，在外围建立防御圈，准备接应！守护小队，随我护送林悦，进入山谷！目标——毒瘴核心！”
命令下达，没有人退缩。所有的目光都集中在林悦身上，充满了决绝和希望。
林悦迎着大家的目光，紧了紧身上巴尔特意为她准备的、浸泡过多种草药的防护兽皮衣，将那几个蕴含着她力量的小木牌紧紧握在手里。
她知道，接下来将是她来到这个世界后，面临的最严峻的考验。
“走！”巴尔低吼一声，率先踏入了那片黄绿色的死亡之雾。
守护小队紧随其后，将林悦牢牢护在中心。