第19章 绝境中的第一桶金
当铺内部的光线比外面昏暗许多，空气中弥漫着一股混合着尘埃、旧物和某种特殊药草（大概是防虫蛀用的）的奇特气味。高高的柜台如同壁垒般横亘在前方，将当铺分割成内外两个世界。柜台后面，坐着一个穿着深色长袍、戴着单片眼镜、面容精瘦、眼神锐利如同鹰隼的中年男人。他正低着头，用一支羽毛笔在一本厚厚的账簿上记录着什么，对莱安的进入似乎并未在意。
柜台前，还有几个稀稀拉拉的客人。一个愁眉苦脸的妇人，正将一个看起来有些年头的银手镯递给柜台后的男人；一个穿着破旧学徒袍的年轻人，则紧张地捧着一本厚重的旧书，等待着估价；还有一个衣着尚可、但神色焦虑的中年商人，似乎在赎回什么重要的物品。
这里的气氛，与外面喧闹的街道截然不同，带着一种压抑、沉重，以及……一丝不易察觉的绝望。每个人似乎都背负着各自的困境，将最后的希望寄托在这冰冷的柜台之上。
莱安默默地站在队伍的末尾，尽量让自己显得不那么引人注目。他能感觉到柜台后那个被称为“朝奉”或“掌眼”的男人，虽然低着头，但眼角的余光似乎不经意地扫了他一眼，那目光带着一种职业性的审视和评估，仿佛能透过他破烂的外表，估量出他身上最后一点价值。
这种被估价的感觉并不好受，但莱安只能强忍着不适，耐心地等待。
时间一分一秒过去，前面的客人陆续办完了自己的事情。愁眉苦脸的妇人拿到了一小袋叮当作响的铜币，叹息着离开了；年轻学徒捧着几枚银币，脸上露出一丝如释重负的表情；中年商人则小心翼翼地将赎回的一个锦盒揣进怀里，匆匆离去。
终于，轮到莱安了。
他深吸一口气，走到那高高的柜台前。柜台的高度几乎到了他的胸口，让他不得不微微仰视着柜台后面那个精瘦的男人。
男人放下了手中的羽毛笔，抬起头，推了推鼻梁上的单片眼镜，目光如同探照灯般落在莱安身上。他的眼神锐利而平静，带着一种看透世情的冷漠。
“当东西？”男人的声音嘶哑而平淡，听不出任何情绪。
“是的。”莱安尽量让自己的声音听起来平静，不带任何乞求或慌乱。他知道，在这种地方，越是表现得软弱，就越容易被压榨。
“拿出来看看。”男人伸出一只骨节分明、指甲修剪得一丝不苟的手。
莱安攥紧了手心里的袖扣，那冰凉的触感给了他一丝力量。他摊开手掌，将那枚在昏暗光线下依旧散发着柔和银光的袖扣，轻轻地放在了光滑的、留下无数划痕的柜台木面上。
男人的目光落在袖扣上，眼神微微一凝。他并没有立刻拿起袖扣，而是先仔仔细细地打量了莱安几眼，似乎想从他这副与袖扣价值不太匹配的落魄模样中，判断出这东西的来路。
莱安的心提了起来，但他强迫自己保持镇定，目光平静地回视着对方，没有丝毫躲闪。
男人沉默了片刻，终于伸出两根手指，小心翼翼地捏起了那枚袖扣。他将袖扣凑到眼前，透过单片眼镜，仔细地审视着。他的手指灵活地翻转着袖扣，检查着上面的纹路、接口、以及材质的光泽。他还用指甲在袖扣背面一个不起眼的地方轻轻刮了一下，似乎在判断银的纯度。
当铺里一时间陷入了寂静，只有老旧挂钟发出的、单调而规律的“滴答”声。
莱安紧张地等待着估价。他不知道这枚袖扣到底值多少钱。原主的记忆里对此并没有明确的概念，只知道这是母亲留下的、比较珍贵的东西。但他现在的期望并不高，只要能换到足够他吃顿饱饭、买身干净衣服、再找个廉价旅店住一晚的钱，他就心满意足了。
过了好一会儿，男人终于放下了袖扣。他抬起头，看着莱安，嘶哑的声音再次响起：
“东西是银的，纯度还行，工艺也算尚可。有些年头了，应该是家族流传下来的物件吧？”他的语气依旧平淡，但话语中却带着一丝试探。
莱安心中一凛。对方果然经验老道，一眼就看出了袖扣的大致来历。他不能表现出任何心虚。
“是的，是家里长辈留下的纪念。”他含糊地回答道，既没有承认也没有否认，尽量不留下任何破绽。
男人点了点头，似乎并不在意他的回答，继续说道：“看在你这东西还算干净的份上……活当，三个月，给你……五个银币。”
五个银币？
莱安的心猛地沉了下去。
五个银币！这和他预期的差距太大了！
根据原主的记忆，以及他对这个世界物价的粗略了解，五个银币，大概只够他在最便宜的餐馆吃上几天黑面包，或者买一身最粗糙的麻布衣服。想要找个能过夜的地方，恐怕都悬。
这价格压得太狠了！这枚袖扣虽然算不上什么顶级珍品，但毕竟是纯银打造，工艺也不错，而且还有一定的年头，其价值绝对不止五个银币！就算是在当铺这种地方，被狠狠压价，也不至于低到这个程度！
对方显然是看他年纪小，又衣衫褴褛，一副急需用钱的样子，所以才敢如此肆无忌惮地压价！
一股怒意涌上莱安的心头，但他强行压了下去。他知道，现在不是发怒的时候。他需要冷静，需要争取。
“五个银币？”莱安的声音带着一丝恰到好处的惊讶和……不甘，“先生，这枚袖扣是我母亲留下的唯一念想，材质和工艺您也看到了，绝对不止这个价。您看……能不能再高一些？”
他没有直接反驳，也没有表现出过激的情绪，而是放低了姿态，强调了物品的情感价值，试图引起对方一丝丝的同情，或者说，让对方觉得还有压榨的空间，从而稍微松口。
男人似乎对他的反应并不意外，嘴角甚至不易察觉地向上弯了一下，露出一丝讥诮的笑容。
“年轻人，当铺有当铺的规矩。”他慢条斯理地说道，手指轻轻敲击着柜台，“我们开门做生意，也要承担风险。谁知道你这东西的来路干不干净？万一是偷来的抢来的，我们收了，岂不是惹麻烦？给你五个银币，已经是看在你年纪小，又是初犯……哦不，是初次来我们‘诚信当’的份上了。”
他的话语绵里藏针，既是解释，也是威胁。暗示着如果莱安继续纠缠，他们可能会怀疑这袖扣的来路，到时候引来的麻烦，可就不是几个银币能解决的了。
莱安的心彻底冷了下来。他知道，跟这种老奸巨猾的人打交道，想要靠言语争取到什么，几乎是不可能的。对方吃准了他急需用钱，又不敢把事情闹大。
怎么办？难道真的只能接受这五个银币的屈辱价格？
他不甘心！这五个银币，根本无法支撑他度过眼前的难关！他需要更多！
就在他几乎要绝望的时候，他的目光无意中瞥到了男人手边放着的一张揉皱的纸，上面似乎画着一些奇怪的符号和线条，旁边还散落着几块颜色各异的矿石碎片。
那是……炼金材料？！
莱安的心猛地一跳！他认出了其中一块带着黄褐色斑点的、灰扑扑的石头——那是硫铁矿！还有旁边一块泛着暗淡金属光泽的黑色矿石——那是某种低品质的锡矿石！
这个朝奉，竟然还懂炼金术？！或者说，至少对炼金材料有所涉猎？
一个大胆的念头，如同闪电般划过莱安的脑海！
他深吸一口气，目光重新看向那个精瘦的男人，这一次，他的眼神不再是之前的恳求或不甘，而是带着一种……异样的平静和自信。
“先生，”莱安的声音不高，却带着一种奇特的穿透力，“五个银币确实太少了。不过，或许……我们可以换一种交易方式？”
男人眉毛一挑，似乎对莱安突然转变的态度感到有些意外和好奇。
“哦？什么交易方式？”
“我看到您这里似乎有一些炼金材料。”莱安的目光落在那几块矿石上，“我对炼金术也略懂一二。或许……我可以用我的技术，为您处理一些材料，或者炼制一些简单的东西，来换取更合理的价格？”
莱安的话一出口，不仅是柜台后的男人，就连旁边几个原本在低头忙碌的伙计，也都惊讶地抬起头，看向这个衣衫褴褛却口出狂言的少年。
炼金术？
在这个世界，炼金术士虽然不像魔法师那样地位尊崇，但也绝对是掌握着专门知识和技术的稀有人才。一个真正的炼金术士，哪怕只是最低级的学徒，也绝不至于沦落到需要靠当掉母亲遗物来换取几个铜板的地步。
这小子，要么是在吹牛，要么就是……疯了？
柜台后的男人眼中闪过一丝锐利的光芒，他重新审视着莱安，仿佛要将他看穿。
“你懂炼金术？”他的声音带着明显的怀疑，“年轻人，吹牛也要看地方。‘诚信当’可不是你信口开河的地方。”
“是不是吹牛，试试便知。”莱安毫不退缩地迎着他的目光，“我不敢说精通，但处理一些基础材料，或者炼制一些简单的药剂，还是有几分把握的。比如……您手边的这块硫铁矿，如果提纯得当，可以得到高纯度的硫磺，无论是用于炼金实验还是制作某些特殊物品，都比直接使用原矿效果要好得多。”
莱安的话，让男人的眼神再次一变。
他竟然能准确地说出硫铁矿提纯硫磺的用途！这可不是一个普通的、只知道炼金术名字的门外汉能说出来的！难道这小子……真的懂？
男人沉默了。他看着莱安那双虽然带着疲惫，却异常明亮和自信的眼睛，心中开始快速盘算起来。
雇佣一个炼金学徒的代价可不低。如果这小子真的有几分本事，哪怕只是处理一些基础材料，也能为当铺节省不少成本，甚至可能带来额外的收益。而他需要付出的，或许只是比原计划多给几个银币而已。
这似乎……是一笔可以考虑的交易。
“好。”男人终于开口了，声音依旧嘶哑，但多了一丝郑重，“既然你这么有自信，那我就给你一个机会。不过，不是处理材料。”
他顿了顿，锐利的目光紧紧盯着莱安：“当铺后院，正好缺一批……强效除锈剂，用来保养那些收当的金属器物。如果你能在今天之内，用我提供的材料，炼制出至少十瓶合格的强效除锈剂，我就给你……”
他伸出两根手指。
“二十个银币。并且，这枚袖扣，还给你。”
二十个银币！外加赎回袖扣！
这个价格，远远超出了莱安最初的预期！
强效除锈剂，对于拥有神级炼金系统的莱安来说，只要有合适的材料和配方，炼制起来并不算太难！系统里肯定有相关的配方！
这是一个绝佳的机会！不仅能解燃眉之急，还能初步展现自己的价值！
“好！”莱安毫不犹豫地答应了，“成交！请您提供材料和场地。”
男人的眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。他没想到莱安会答应得如此爽快，连材料清单和具体要求都没问。这份自信，让他对这个神秘的少年更加好奇了。
“跟我来。”男人站起身，推开柜台内侧的一扇小门，示意莱安跟上。
莱安深吸一口气，攥紧了拳头。
他跟着男人，走进了那扇通往当铺后院的小门。