第3章 血祭凝云
血腥味浓得化不开。
不是矿洞里那种铁锈混着汗馊的腥，而是一种更古老、更粘稠、带着腐朽甜腻的气息，如同沉埋千年的棺椁被骤然撬开，将积郁的死气尽数喷吐出来。它无孔不入，钻进鼻腔，黏在喉咙，沉甸甸地压在肺叶上，每一次呼吸都像在吞咽发霉的淤泥。
姜雪魄半倚着冰冷湿滑的岩壁，脸色白得像初冬的第一场雪。左臂那道被血蛇侵蚀的伤口，此刻呈现出一种妖异的墨绿色，肿胀得发亮，边缘的皮肉正以肉眼可见的速度缓慢溃烂，渗出腥臭粘稠的脓液。每一次细微的动作，都让她额角沁出细密的冷汗，长长的霜睫不住地轻颤。她咬着下唇，那点血色也被剧痛和虚弱剥夺殆尽，只留下两排深深的齿痕。
“撑得住？”韩斩棘压低声音，视线扫过她惨淡的面容，最终落在她腰间那块莹润的玉佩上。玉佩中心裂开一道细微的缝隙，内里流转的血丝比之前更加活跃，隐隐指向这条幽深矿道更黑暗的深处。
她没回答，只是艰难地点了点头，用未受伤的右手，从怀中摸出一个精巧的玉瓶，倒出几粒散发着清冽寒气的丹丸吞下。脸上不正常的潮红褪去些许，眼神却依旧锐利如刀，警惕地扫视着前方深不见底的黑暗。
“金九爷…就在前面。”她的声音沙哑，带着一种被寒毒侵蚀后的虚弱，却又异常肯定。“这味道…是‘九蟒锁龙局’核心血池特有的…腐龙涎。”
腐龙涎？这名字本身就带着不祥。
韩斩棘握紧了手中的嗜血狂刀。刀柄处那睚眦浮雕的眼珠，在黑暗中泛着微弱的、熔岩般的红光，一股灼热的力量顺着刀柄流入手臂，与体内那股因暴君系统而觉醒的、同样灼热暴虐的气息隐隐呼应。刀身微颤，发出低沉的嗡鸣，仿佛嗅到了猎物的血腥。韩斩棘深吸一口那令人作呕的腐气，强行压下翻腾的气血和左肩被落石砸中后的钝痛，率先踏入了那片浓得化不开的黑暗。
通道狭窄曲折，脚下不再是坚硬的岩石，而是一种粘腻、仿佛踩在腐烂血肉上的触感。岩壁上开始出现大片大片暗红色的苔藓状物质，湿漉漉的，散发出更浓郁的腥甜。空气变得灼热，带着硫磺和铁锈混合的怪味，每一次呼吸都像是在吞咽滚烫的砂砾。
前方，隐约有水声传来。不是清泉叮咚，而是粘稠液体缓慢流动、翻涌气泡破裂的“咕嘟”声。
转过最后一个急弯，视野陡然开阔。
巨大的地下洞窟如同巨兽的腹腔，横亘在眼前。洞窟中央，是一个直径超过十丈的圆形深坑。坑内，粘稠、暗红、近乎黑色的液体正缓慢地翻滚、冒泡，散发出令人窒息的恶臭和恐怖的高温。这就是血池！腐龙涎的源头！
血池并非一片死寂。九条手腕粗细、闪烁着幽冷金属光泽的青铜锁链，如同巨蟒的脊椎，从血池边缘的九个方位深深扎入粘稠的血浆之中。锁链绷得笔直，每隔一段距离就铭刻着扭曲怪异的符文，此刻正随着血池的翻涌，散发出极其微弱、却令人心悸的能量波动。锁链的另一端，则延伸向洞窟的穹顶，隐没在黑暗中。
而洞窟最令人毛骨悚然的景象，环绕着这恐怖的血池展开。
血池边缘，并非平坦的地面，而是九级向内倾斜、同样刻满符文的巨大石阶，构成一个倒锥形的祭坛基座。就在这祭坛基座上方，离地约莫一丈高的环形岩壁上，十三具尸体被悬挂着。
它们并非普通的尸骸，而是被某种邪恶力量精心处理过的“藏品”。
十三具尸体，早已风干脱水，皮肤紧贴着骨骼，呈现出朽木般的深褐色，如同被遗忘千年的木乃伊。它们形态各异，有的双臂垂下，有的头颅歪斜，但无一例外，都被粗大的、同样刻满符文的青铜锁链穿透了肩胛骨，如同屠宰场里悬挂的牲畜，呈一个诡异的环形，面朝着中央沸腾的血池。
真正刺目的，是它们身上残存的衣物。
尽管沾满了灰尘和不明污渍，尽管在岁月的侵蚀下早已褪色破损，但那衣料的质地、那残留的纹饰补子，依旧顽强地昭示着它们主人生前显赫的身份！
云雁补子！麒麟补子！獬豸补子！仙鹤补子！
礼部尚书！镇远将军！大理寺卿！都察院御史！……
每一具干尸生前，都是前朝手握重权、跺跺脚便能震动朝野的五品以上大员！他们的官袍，象征着帝国的秩序与威严，此刻却像破烂的裹尸布，裹着他们腐朽的躯壳，在这不见天日的地底魔窟，承受着永恒的亵渎与诅咒！
每一具干尸的胸腔正中心，都插着一根东西。
那不是寻常的木桩或铁钉，而是一根根长约三尺、通体由暗沉青铜铸造、铭刻着密密麻麻、扭曲如蛇虫般符文的——青铜杵！
这些青铜杵深深没入干尸的胸腔，只留下半截暴露在外，杵尖上凝固着乌黑发亮的血痂。它们如同邪恶的定魂钉，将这些昔日权贵的魂魄死死钉在这污秽之地，成为庞大邪恶仪式的养料。
祭坛的核心，就在这环形悬挂的十三具干尸下方，血池的正上方。
那里并非空无一物，而是一个悬浮的、离地三尺的平台。平台由九块巨大的、打磨光滑的黑色玄武岩拼接而成，构成一个复杂的九宫星图。星图的节点处，放置着九盏灯。
灯盏的材质，让韩斩棘的胃部一阵翻搅。
那不是金玉，不是陶瓷，而是…被硝制过、薄得近乎透明的人皮！人皮被精心绷在细小的骨架上，形成扭曲的灯笼形状。灯罩上，用某种深褐色的颜料，刺着一个个生辰八字！火光在灯罩内部跳跃，映照出里面一小截燃烧的、惨白色的油脂——人脂！跳跃的火光透过薄薄的人皮灯罩，将上面刺着的生辰八字映照得如同扭曲的鬼画符，在冰冷的岩石地面上投下晃动不定的阴影。
九盏人皮灯笼，以某种玄奥的轨迹排列，围成一个内圈。而在内圈的核心，在那九宫星图能量汇聚的焦点上，悬浮着一个东西。
一个约莫尺许长、半尺宽、通体覆盖着厚重铜绿、样式古朴的——青铜匣！
匣身没有任何繁复的雕饰，只有四个笔力遒劲、仿佛蕴含着某种天地至理的篆体大字，在昏暗的光线和人皮灯笼摇曳的火光下，清晰地映入眼帘：
承天受命！
这四个字，如同四道无形的惊雷，狠狠劈在韩斩棘的脑海！
承天受命！
这是帝王受命于天、统治四方的象征！是传国玉玺上才会镌刻的无上箴言！
这个藏匿在污秽血腥地底深处的青铜匣，里面装的…难道是…？！
韩斩棘的呼吸骤然停止，心脏狂跳，几乎要撞破胸膛！一股难以言喻的悸动，从手中的嗜血狂刀上传来，刀柄睚眦的眼珠红光大盛，与韩斩棘体内的那股暴虐力量产生了前所未有的强烈共鸣！仿佛匣中之物，与它，与我，有着某种源自血脉深处的、宿命般的联系！
姜雪魄也看到了那个青铜匣。她本就苍白的脸瞬间褪尽了最后一丝血色，身体晃了晃，几乎站立不稳，冰蓝色的瞳孔因极度的震惊和骇然而骤然收缩。
“承天…受命…”她失声低语，声音带着无法抑制的颤抖，如同风中残烛，“金九爷…他竟敢…他竟敢觊觎……”
“觊觎什么？！”韩斩棘猛地转头，目光如电射向她。
就在这时！
异变陡生！
“嗡——！！！”
一声低沉、宏大、仿佛来自九幽地底、又像是无数怨魂齐声哀嚎的嗡鸣，毫无征兆地响彻整个洞窟！这声音并非通过空气传播，而是直接震荡在人的骨髓和灵魂深处！
祭坛上，那九盏围成内圈的人皮灯笼，原本只是静静燃烧的惨白火焰，骤然间暴涨！火焰的颜色瞬间由惨白转为一种极其妖异、令人心胆俱裂的幽绿色！绿光大盛，将整个祭坛区域，连同那十三具悬挂的干尸，都映照得一片惨绿，如同森罗鬼蜮！
绿光照射下，那十三具干尸深陷的眼窝里，仿佛有什么东西被点燃了！一点极其微弱、却带着滔天怨毒和不甘的幽绿火星，在它们空洞的眼眶深处闪烁起来！
插在它们心口的十三根青铜杵，开始剧烈地震颤！那些铭刻其上的扭曲符文，如同被赋予了生命，如同无数细小的毒蛇般在杵身上疯狂游走、扭动！发出令人头皮发麻的“滋滋”声！
青铜杵的震颤越来越剧烈，频率越来越高！它们与干尸腐朽的骨骼摩擦，发出“咯吱…咯吱…”令人牙酸的声响。干尸那早已僵硬干枯的肢体，在这剧烈的震颤中，竟然也诡异地、如同提线木偶般，开始小幅度地、极其僵硬地抽搐、抖动起来！
十三具身着前朝高品官服的干尸，被幽绿鬼火映照着，在青铜锁链的束缚下，如同在跳着一场献给邪神的、无声而绝望的死亡之舞！
“嗬…嗬…”一种如同破风箱抽气般的、非人的嘶哑喘息声，断断续续地从祭坛方向传来，打破了这死寂魔域般的恐怖氛围。
血池边缘，那片被浓重阴影笼罩的角落，一个枯瘦佝偻的身影，拄着那根顶端镶嵌惨白骷髅的蛇头杖，如同从地狱爬出的恶鬼，缓缓地、一步一顿地走了出来。
金九爷！
他身上的锦袍沾满了暗红的血污和黑色的泥垢，显得肮脏不堪。原本梳理得一丝不苟的花白头发，此刻散乱地披在额前，遮住了他大半张脸。但透过发丝的缝隙，那双浑浊的老眼，此刻却燃烧着一种近乎癫狂的、令人不寒而栗的灼热光芒！那光芒死死地钉在悬浮于祭坛核心的青铜匣上，充满了贪婪、渴望和一种病态的虔诚！
他干枯如鸡爪般的手指，神经质地抚摸着蛇头杖上那颗骷髅空洞的眼窝，嘴里发出梦呓般的、断断续续的嘶哑声音：
“…快了…就快了…二十年的心血…二十年的等待…”
他猛地抬起头，枯槁的脸因为极致的兴奋和某种扭曲的执念而微微抽搐着，目光终于从那青铜匣上移开，如同淬毒的钩子，精准地、带着刻骨恨意和一丝扭曲快意，狠狠地钉在了韩斩棘的身上！
“韩家的野种…”他咧开嘴，露出满口焦黄稀疏的牙齿，声音如同毒蛇在砂砾上摩擦，“…你的血…你的命…来得正是时候…”
他那握着蛇头杖的枯手，猛地向下一顿！
“嗡——！”
杖首那颗惨白的骷髅头，空洞的眼窝和咧开的嘴巴里，骤然喷射出三道凝练如实质的幽绿光束！光束如同拥有生命，瞬间跨越空间，精准地射向祭坛上那九盏人皮灯笼环绕的核心——那悬浮的青铜匣！
绿光击中青铜匣的刹那，匣身那四个古朴的篆字“承天受命”，猛地爆发出刺目的金光！金光与幽绿光束激烈地碰撞、纠缠！
“咔哒…”
一声极其轻微、却又清晰得如同在每个人耳边响起的机括弹动声！
那看似浑然一体、厚重无比的青铜匣盖，竟然…缓缓地…开启了一道缝隙！
一股难以形容的、仿佛汇聚了天地间最尊贵、最霸道、也最沧桑的气息，如同沉睡了千年的巨龙苏醒，带着无上的威压和滚滚的岁月尘埃，从那道缝隙中汹涌而出！瞬间席卷了整个洞窟！