第43章 矮人遗迹（二合一）
透过那袋子上被撑出的棱角，邓恩想到了些什么，从腰囊里拿出了一枚护符：“是这个吧。”
这是从肖克身上掉下来的，之前着急过来看萨卡的情况，邓恩没细看，现在才有空细细观察。
这是一枚长约5吋、宽有1吋的长方形木牌。
【黑蕊木护符】
【类别】：饰品/护符
【品质】：优秀（深绿色）
【效果】：
无形之腮：每天一次，当佩戴者浸入水中时，获得1小时的“水下呼吸”能力。
冻寒抗性：佩戴者受到的水、冰属性伤害降低3%。
【说明】：“一人锤”出品，品质的保障——哈罗夫。
……
“原来是你捡到了啊，我还以为肖克自己没带出来呢！”见邓恩拿出了护符，萨卡也就不再卖关子，将袋子打开，露出了里面4枚护符：“猜猜看，这东西，一枚卖多少钱？”
伊芙在旁边直接道：“88金币一枚。”
“没错！”萨卡用力摇了摇手臂：“所以这5枚护符，价值就有440枚金币。”
“而且咱们完全可以把它们以和原价差不多的价格卖出去！”
邓恩摇头失笑。
肖克这支小队，应该是准备去参加不久之后的荒海大潮，所以事先购置了一批黑蕊木护符，结果还没等着用，就便宜了他们！
装备、金币、银行钥匙，再加上这批黑蕊木护符，总价值恐怕在1000金币以上。
差不多是3、40次E级任务的基本报酬之和了。
看来，无论在什么时候，捞偏门总是比老老实实做事收益高多了。
不过，这也提醒了邓恩，在外头遇到别的冒险者，一定要打足12万分的警惕。
毕竟，在这种利益的诱惑面前，不一定非要有仇恨才会杀人。
当然了，1000金币只是收益的总价值，这批护符要留3枚自用，装备什么的要卖也得打许多折扣。
但并不妨碍收益巨大的事实。
“队长，已经中午了。”科比拉提醒道：“咱们是立即出发、还是在这里多休息一会儿？”
“嗯……”邓恩回过神来：“休息什么的倒是不急，现在，得把你们两个先送回去。”
“什么意思，现在就嫌弃我们了？”伊芙皱眉。
“队长，我不会成为累赘的，相信我吧！”
邓恩叹了口气道：“不是嫌弃不嫌弃、也不是累赘不累赘的问题。”
“这趟旅程来回至少得20多天，我们出发前就只准备了我们两个人的补给，你们跟着我们，吃什么？难道和葡萄争口粮吗？”
“咴~~”葡萄扬起前蹄，表示抗议。
伊芙却松了口气：“嘁，不就是食水问题吗，我们进来怎么可能不准备？”
说着，她将手伸进了腰间的一个小布袋，直接把小半条胳膊伸了进去，随后用力一拽，一只半人高的大木桶被抓了出来，咚一声落在了地上。
紧接着，那白生生的小手动作不停，咚咚咚排出了五只大木桶：“这是1/3，需要我继续展示一下吗？”
邓恩已经看呆了。
虽然知道这世界有魔法存在、也亲自喝过魔法药剂，但还是头一次如此直观地看到魔法的奇妙。
伊芙腰间的那个口袋，看起来也就普通钱袋大小，怎么就能装得下这么多东西啊，而且好像完全无视了重量。
吞了口唾沫，邓恩凑到萨卡耳边：“这东西，值多少钱？”
“不知道。”萨卡茫然摇头：“反正我只是听说过有这种东西，从来都没见过。”
“你说，这要是拿着去走私朗姆酒，是不是……”
邓恩眼皮抽了抽。
走私就走私点酒，那能赚多少，这和送外卖有什么区别？
要邓恩来弄，至少得、得……
走私点黄金。
“这是1/3，不够还有。”伊芙双手抱胸：“现在还要赶我们走吗？”
看着得意洋洋的伊芙，再看一眼可怜巴巴的科比拉，邓恩耸耸肩：
“那……天还早，出发！”
经过2天的跋涉后，众人离开了鬼火浅滩，进入了腐木哨站的范围。
这里有着一颗巨大的、已经腐朽的榕树，树冠挺阔覆盖了上百米，高耸如同一座宫殿。
腐木哨站，既是地名，也是这株榕树的称谓。
凡是能看到这株大树的地方，都属于腐木哨站的一部分。
从进入此地时开始，邓恩和萨卡就打起了十二万分的精神，到了这里，就属于高危地带了。
沼泽巨蜈蚣在大树腐败的根系中穿行，战鼓蛙在水边发出如同擂鼓般的鸣叫，吃饱的花鳞蟒蛇盘踞在树干，地上还能看到成群野猪踩出的兽道。
这里生活的大多数怪物，挑战等级都在1/4以上，而据说，就在腐木哨站的核心，甚至还有挑战等级1的丛林妖精生活其中。
这里的危险系数，要比邓恩他们到过的红雾山谷和贝特荒原要高得多。
正因如此，这里也是冒险者们最活跃的地带之一，也是最大的危险来源。
“往西南方走。”坐在葡萄背上的伊芙忽然开口。
若是放在两天前，邓恩是无论如何都不会听的，但2天下来，伊芙已经证明了自己的价值。
她能骑在葡萄背上，不是因为绅士风度之类的狗屁，而是她把所有补给都放进了她的空间口袋，大大减轻了葡萄的负重。
而晚上扎营时，伊芙也没有表现出丝毫大小姐的骄矜来，虽然带来的睡袋比他们更精致，但也会主动要求加入守夜。
这让邓恩和萨卡私下里不止一次揣摩，伊芙是不是有着丰富的野营经验。
“为什么，你之前来过这里？”邓恩问道。
“没有，这是我第一次来到荆棘沼泽。”伊芙摇摇头：“不过我看过我爷爷的笔记，从这里向西南方向，有一条小型的地底通道，是当初定居在这里的山丘矮人们留下的。”
“矮人们在修建这条隧道时，特意用到了让昆虫和爬行动物都非常反感的火石灰石，走那里，可以避开地面上的大部分威胁。”
“好。”邓恩主动调转了方向：“布兰登神父年轻时候也是冒险者？”
伊芙点了点头：“是啊，不过他在罗格镇没有做太久，成为职业牧师后，就去了里尔城，十几年前才回来。”
萨卡在前面探路，而科比拉则是一脸苍白的一言不发。
这里的一切都太过颠覆他的认知，远处芦苇荡里那时隐时现、一颗颗硕大石球般的战鼓蛙让他头皮发麻。
邓恩看出了他的不安，来到他身边低声道：“不用太担心，战鼓蛙的挑战等级虽然有1/4，但现在并不是它们的发情期，只要我们不主动招惹，不会有事的。”
科比拉用力点了点头。
很快，众人就找到了伊芙所说的那条地下通道。
它位于一条巨大的板根之下，根系的侵蚀让它坍塌了一部分，露出黑黢黢的入口，再加上这里本来就有的黑色腐殖黑土，如果不是凑近仔细观看，根本无法发现。
而走近一看就会发现，通道很宽，足以供3辆马车并行。
萨卡点起火把走在最前头：“说起来，我有点好奇，矮人的身高平均只有1.3米左右吧，那他们修建的隧道为什么会这么高呢？”
“可能是因为矮人也需要牛马之类的生物帮忙进行运输吧。”邓恩安抚着有些不适应狭窄黑暗环境的葡萄：“幸好如此，我还担心葡萄没法和我们一起进来呢。”
阳光渐渐消失，通道里只剩下火把的光辉，墙壁上凝聚着潮湿的水珠，还有一道道非常明显的水痕，但同样是湿润，这里就比外头凉爽了许多，甚至会让人觉得有点发冷。
脚步声回荡在墙壁之间，每个人都只能听到自己的呼吸。
时间渐渐过去。
道路还是不见尽头，后方的光芒也早已消失，火把能够笼罩的范围有限，在重重黑暗的包裹下，让人有一种在无尽的轮回中做无用功的空虚感。
“这条通道究竟有多长？”邓恩忍不住问道。
“还要走很久，今晚要在这里露营也说不定。”伊芙平静地道。
“啊，怎么会这么长？”邓恩一愣：“矮人们当年修这么长的通道做什么？”
伊芙的声音平静传来：“我也不太清楚，不过据我爷爷的笔记上说，这里很有可能是曾经山丘矮人的一座大型都市。”
“只不过后来因为种种原因，矮人们离开了这座城市，在离开前封闭了通往他们地下城市的入口，只留下这条用来撤离、与外界沟通的道路。”
萨卡在这时道：“原来是这样，我说一路上总能在墙壁上看到一些古怪的轮廓，有些还像大门似的，我还以为是我想多了呢。”
就这样有一搭无一搭地聊着，这一天还真如伊芙所说，直到晚上都没能走出这条通道——黑暗的隧道很难分清时间的流逝，不过还好伊芙有一支怀表，可以清楚看到时间。
于是众人便就地扎营。
当火堆燃起，照亮了一截通道，邓恩的心也微微敞亮了些。
“说起来，咱们走通道都用了这么久，地下的矮人城市规模，究竟会有多大啊？”科比拉毕竟是个没成年的孩子，习惯了这里的环境后，就止不住地开始好奇。
“恐怕比罗格镇要大得多。”邓恩笑着道：“不过这样大的一座城市，应该会留下不少好东西；更何况矮人都喜欢将城市建筑在矿脉上，这么大的城市，矿脉规模恐怕也不会小。”
“本地的领主和冒险者公会，没考虑对这里进行开发？”
伊芙拨弄着火堆：“这个我问过爷爷，爷爷说一来是因为，既然矮人们选择了离开，那么十有八九、矿脉应该已经枯竭，失去了它最大的价值。”
科比拉道：“可万一呢，万一没有枯竭呢！”
“那可比矿脉枯竭可怕多了。”萨卡道：“罗格镇这边矮人不多，但我在塞班岛上见过一些，别看他们身子不高，但力气却是一等一的大，每一个成年矮人都是大力士。”
“这附近的怪物，挑战等级大多数都只有1/4，对矮人根本不构成威胁，那么如果矿脉没有枯竭、矮人们还是选择了迁移，就说明是有什么不可抗拒的危险让他们不得不搬离。”
科比拉眨了眨眼，显然并没有听懂。
于是邓恩道：“瘟疫、毒素，强大到矮人都无法对抗的怪物，或者干脆就是恶魔入侵。”
“无论哪种原因，保持现状都是最好的方式，一旦贸然开启，就很可能是波及整个公国的大乱子。”
伊芙点了点头：“我爷爷把这件事告诉过上一代和这一代的紫荆棘男爵，他们的想法和你们的猜测差不多。”
“瘟疫、毒素、恶魔……”科比拉打了个冷颤：“那这里不是很危险吗？”
“我、我们还是快走吧！”
邓恩和萨卡相视一笑：“都是猜测而已，要是真有那么大的危险，这里早就被列为禁区了。”
科比拉缓缓点头，但看起来还是有些魂不守舍。
当夜，邓恩睡得正香，忽然听到了科比拉一声惊叫。
警觉坐起，科比拉这时已大步跑了回来：“队长，不好了，你们、你们快来看！”
打了个哈欠，揉着睡眼，邓恩按住了腰间长剑的剑柄，和萨卡、伊芙一同凑了上去。
科比拉惊魂未定：“我、我刚刚要解手，就想着走得远一点、没想到，就在这里看到了这个！”
这块墙壁坍塌了，露出了里面幽深的步道，此时正有寒风无声流出。
幽深、空洞，黑漆漆的。
“可能是年深日久，自己坍塌了吧。”萨卡精神了一些。
“那，我们要不要进去看看？”伊芙一张脸上写满了跃跃欲试：“说不定里面会有宝藏呢！”
“宝藏未必有啊……”邓恩的脸色有些不好看。
萨卡注意到了邓恩的表情：“怎么，你也害怕了？”
“确实是有点。”邓恩弯腰捡起了一枚碎成两块的砖块拼在一起。
这砖块表面有被时光、水流侵蚀过的陈旧感，但正中的裂缝里，却有一个相对更加崭新的凹坑，看起来像是被凿子之类的东西杂碎的。
萨卡恍然：“这么说，是有人故意弄塌了这块墙壁，主动进去的？”
“应该是这样。”邓恩点点头：“收拾行李，咱们立刻离开这里。”
萨卡有些不理解：“为什么？”
邓恩道：“路上再说。”
砖上的断面很新，邓恩无法判断具体时间，可能是半年，可能是一年，也可能就在1天前。
所以就有了如下三种可能性最大的情况。
第一，这批人进去之后就没有出来，虽然有可能是迷路，但更大概率是遭遇了危险全员罹难。
能来到这里的冒险者，一定有着不俗的实力，他们都没能出来，里面的危险已经超出了邓恩他们应对的上限。
第二，这批人刚刚进去不久，随时都可能撤回来，在这样狭窄的、没有退路的地形碰面，对双方来说都不是个好选择。
“我明白了。”萨卡点点头：“那么第三的话，就是这批人收获颇丰、已经撤出去过一次，现在他们随时可能回来，和咱们撞在一起？”
邓恩摇了摇头：“不，如果是我的话，如果在里面收获巨大，为了避免别人也占到同样的便宜，我会把这面墙原样复原，等下次来的时候再开。”
“那第三种可能是什么？”萨卡问道。
邓恩摇摇头：“算了，还是抓紧时间赶紧走吧。”
“伊芙，拜托你回去之后把这里的情况告知布兰登神父，看看他会怎么处理。”
伊芙点了点头，但还是忍不住好奇：“第三种可能是什么啊？”
“一点……没有道理的猜测罢了。”邓恩脸色有些阴沉，他再度回想起了脑海中的那些记忆碎片。
最后一种可能，就是有一个隐秘组织在利用这里，进行着一些不可告人的秘密行动。
毕竟这里足够偏僻、足够隐蔽，哪怕是有人在这里失踪，也不会引来任何人的关注。
强迫自己展颜一笑，邓恩道：“也许是单纯自然坍塌、是我多心了呢？快走吧，咱们这次出来，毕竟不是为了这条地道的。”
萨卡闻言也点了点头：“是啊……也不知道过去这么久，荆棘断崖那边，还能留下多少线索。”
这条隧道真的很长，几人足足走了2天半才从出口离开，但也确实像伊芙说的那样，离开了隧道，差不多也就算是离开了腐木哨站。
只走了半天，就到了枯骨隘口。
这里据说是千多年前一场大战的遗址，双方累积投入兵力高达130多万，死者至少有30万以上，以至于到了现在，都还有大批自然诞生的骷髅、僵尸、食尸鬼在此地游荡。
但好在，经过几百年的探索，冒险者公会的前代冒险者们基本摸清了这些不死生物的特性，随便捡一些在这边地上的碎骨挂在身上，就可以瞒过大多数骷髅和僵尸的感官。
而食尸鬼非常讨厌一种名为“太阳皇冠”的花的花粉，只要涂抹在身上、不面对面贴上，食尸鬼也极少会主动前来攻击。
越过残存的城隘遗迹，荆棘断崖，近在眼前。
伊芙看着邓恩的背影，若有所思。
邓恩，真的能破解职业者都束手无策的谜题吗？