第34章 水乡绞杀

至正二十五年的深秋，江淮大地笼罩在一片肃杀之中。吴王朱元璋的军旗在秋风中猎猎作响，十万大军陈兵泰州城下，却在距离泰州仅三十里的兴化遭遇了前所未有的困局。这座被纵横交错的水网包裹的小城，如同藏在芦苇荡里的利刃，让志在平定张士诚的朱元璋首次皱紧了眉头。

兴化城依水而建，四面环水，城墙下的河道宽达数丈，城内水系如蛛网密布。张士诚的守将李清深谙水乡作战之道，将战船改造成移动堡垒，又在河道狭窄处暗设铁索、尖桩，就连城外的芦苇荡都成了埋伏精兵的绝佳之地。当朱元璋的先锋部队抵达兴化城郊时，迎接他们的不是震天的战鼓，而是一片诡异的寂静。

“主公，这兴化城看似平静，实则暗藏杀机。”刘基站在船头，望着对岸若隐若现的城墙，眉头紧锁，“李清此人极善水战，我军若贸然进攻，必陷困境。”朱元璋摩挲着腰间的佩剑，目光扫过波光粼粼的水面，突然冷笑：“水乡难治？那就让他们知道，我朱元璋的军队既能在陆地称雄，也能在水中称霸！”

当夜，朱元璋召集徐达、常遇春等将领，在中军大帐展开了一场激烈的讨论。常遇春拍案而起：“末将愿率一万精兵，强行渡河，杀他个措手不及！”徐达却摇头反对：“不可！兴化水网复杂，敌军以逸待劳，我军舟楫未备，贸然渡河，必成活靶子。”

刘基沉思良久，指着舆图上兴化城外的几条支流说道：“强攻不可取，需智取。主公可命人佯攻南门，吸引敌军主力，再派遣精锐从东北方向的芦苇荡潜入。那里河道狭窄，大船难以通行，却是小船突袭的绝佳路线。”朱元璋眼中闪过一丝精光，重重一拍桌案：“好！就依先生之计！常遇春，你率三千骑兵在南门制造声势；徐达，你亲自统领五千水师，从芦苇荡迂回！”

次日清晨，南门方向突然响起震天的战鼓声。常遇春骑着高头大马，挥舞着长枪，大声叫阵：“李清小儿，有种出来一战！”城楼上，李清望着城下叫嚣的明军，嘴角勾起一抹冷笑：“朱元璋，你以为这点小伎俩就能骗得了我？”他下令城头万箭齐发，又命战船在河道中游弋，随时准备拦截。

然而，李清万万没想到，此时徐达正率领着五千水师，乘着轻便的蒙冲战船，悄无声息地驶入东北方向的芦苇荡。芦苇丛中，水鸟惊飞，水面上不时泛起涟漪。一名明军士兵不小心踢到船舷，发出“咚”的一声响。“噤声！”徐达低声呵斥，手按剑柄，警惕地扫视四周。

就在这时，前方突然传来一阵异响。徐达抬手示意船队停下，只见数条小渔船从芦苇深处驶出，渔民们挥着渔网，高声叫卖。“不对劲，寻常渔民哪有这个时辰出来打鱼的？”徐达眼中寒光一闪，“放箭！”顿时，明军战船上箭矢如雨，所谓的“渔民”纷纷扔掉渔网，露出藏在船中的兵器。原来，这是李清设下的埋伏。

双方在狭窄的河道中展开激烈拼杀。明军战船灵活机动，凭借着精准的火铳射击，渐渐占据上风。但李清早有准备，随着一声号角，河道两侧的芦苇丛中突然杀出无数敌军战船，将徐达的船队死死困住。一时间，喊杀声、兵器碰撞声、火铳轰鸣声交织在一起，水面上漂浮着无数尸体，鲜血将河水染成了暗红色。

南门方向，常遇春见久攻不下，心急如焚。他望着远处芦苇荡中升起的浓烟，咬牙下令：“不惜一切代价，给我攻城！”明军士兵扛着云梯，冲向护城河。城上的元军则泼下滚烫的桐油，扔下巨石，不少明军士兵惨叫着坠入河中。

就在战局陷入胶着之时，朱元璋亲自率领的中军赶到。他站在一艘高大的楼船上，望着眼前的混战，突然下令：“用火炮轰开城门！”随着一声声巨响，南门城墙在炮火中摇摇欲坠。李清见状，不得不分兵回防。

趁此机会，徐达率领的水师终于杀出重围，从背后向李清的战船发起攻击。前后夹击之下，李清的防线瞬间崩溃。他望着败退的士兵，长叹一声，自刎于船头。

城门被攻破的那一刻，明军如潮水般涌入兴化城。巷战中，张士诚的残余部队负隅顽抗，但在朱元璋大军的猛烈攻击下，最终土崩瓦解。当夕阳的余晖洒在兴化城头时，城楼上的“张”字旗缓缓落下，取而代之的是迎风飘扬的“吴”字大旗。

朱元璋踏入兴化城，看着街道上横七竖八的尸体，心中并无喜悦。这场战役，虽然取得了胜利，但明军也付出了惨重的代价。他深知，平定张士诚的道路还很漫长，更大的挑战还在前方。但此刻，站在兴化城头，望着这片被战火洗礼的土地，朱元璋的眼神愈发坚定——天下一统，势在必行！