第1章 殡葬店的“活”生意
凤凰古城的午后总带着一股黏腻的湿热，沱江两岸的吊脚楼在六月的骄阳下泛着陈旧的木色。游客们举着油纸伞穿梭在青石板路上，试图在商业化的喧嚣里捕捉想象中的烟雨诗意，却不知在古城深处的深巷里，藏着与明信片截然不同的阴翳。陈平安的“往生堂”便缩在这样一条被阳光遗忘的巷口，黑黢黢的门板像一口微张的棺椁，门楣上悬着的白灯笼在无风时也轻轻晃荡，纸面蒙着经年的烟尘，透着一股挥之不去的朽气。
二十七岁的陈平安斜靠在柜台后的竹椅上，脚边蜷着一只毛色灰败的老猫。他指尖夹着半支烟，目光落在门外晃眼的日光里，瞳孔却像浸在寒潭里的墨玉，透着与年龄不符的沉敛。这爿小店卖的是寿衣、纸钱、描金的骨灰盒，柜台上还摆着代写挽联的价目表，可熟门熟路的本地人都知道，“往生堂”真正的营生从不写在明面上——那些夜半时分悄然关闭的店门后，偶尔会响起低沉的铜锣声，伴随着细碎的脚步声消失在沱江边的雾霭里。
“这年头，活人的钱难赚，死人的债好还。”陈平安常把这话挂在嘴边，烟圈从他唇间吐出，模糊了他眼角那道浅浅的疤痕。那是十六岁跟师父学扎纸人时，被竹篾划的，如今倒成了他脸上最显眼的标记。
日头偏西时，巷口的阴影忽然浓了几分。一个身影逆着光晃进“往生堂”，带起一阵与暑气格格不入的阴冷。陈平安眼皮都没抬，只在烟灰将要掉落时轻弹了一下：“买寿衣看尺码，买纸钱论捆数，白事一条龙得提前三天订。”
来人没应声，只是站在门槛前，身上的中山装洗得发白，肩线却挺括得诡异。陈平安终于抬眼，目光如刀般扫过对方青白的面颊——那脸色不像是活人，倒像被井水浸了三天的纸人，颧骨处泛着一种病态的青灰，嘴唇干裂得像冬日的河床。最让人心头发紧的是他那双眼睛，瞳孔浑浊如蒙尘的玻璃珠，直勾勾地盯着柜台后的寿衣样品，却没有半分聚焦的神采。
“老板……”男人开口时，声音像生锈的铁门轴在摩擦，“我来买点东西。”
一股若有似无的气息随着他的话音飘来，不是腐烂的恶臭，而是一种混杂着泥土、香料与某种生物组织衰败的冷腥气，像深秋时节掘开老坟时涌出的地气。陈平安的食指在竹椅扶手上轻轻叩了两下，这是他师父传下的“辨煞指”，指尖的薄茧下隐隐传来麻意——这不是普通的活人。
他起身时，老猫忽然发出一声低低的呜咽，弓着背躲到了柜台底下。陈平安装作没看见，脸上堆起殡葬从业者特有的、介于客套与悲悯之间的笑容：“客官瞧着面生，是外地来的？给家里哪位长辈准备？我们这儿有苏绣的寿衣，也有香樟木的骨灰盒，您要是讲究，还有金丝楠木的……”
男人没接话，枯瘦的手伸进中山装的内袋，摸索了半天掏出一张泛黄的纸条。纸边带着被水渍晕染的痕迹，上面用一种近乎痉挛的笔迹写着：“往生堂，陈平安，赶尸。”
“赶尸？”陈平安接过纸条时，指尖触到对方的皮肤，那温度低得惊人，像摸到了腊月里的冰块。他不动声色地将纸条揉成一团塞进裤兜，嘴角的笑意淡了几分，“客官说笑了，这年头谁还信这个？旅游区的噱头罢了，我这儿只做正经白事。”
话音未落，男人忽然向前踉跄一步，胸前的中山装领口裂开一道缝隙。陈平安的目光如电，瞬间捕捉到他脖颈处那道蜿蜒的黑线——那不是胎记，而是一道用特殊符墨绘制的“锁魂线”，墨色泛着诡异的金属光泽，顺着颈椎一路延伸至背心，在衣襟下形成一个模糊的符阵。更让他心惊的是，那符阵的纹路并非湘西本地的辰州符，倒像是……他瞳孔微缩，想起师父晚年时常对着一本线装古籍叹气，书页里夹着的几张拓片上，就有类似的阴阳鱼与五芒星交织的图案。
“我需要你……”男人的声音陡然压低，喉结剧烈滚动着，像是有什么东西在喉咙里挣扎，“送我回家……回张家界的老林子。”他说话时，胸口几乎没有起伏，只有脖颈处的黑线随着每一个字微微跳动，渗出更浓郁的阴冷气息。
陈平安后退半步，手已经悄悄按在了柜台下的铜锣上。这不是普通的行尸，更像是被某种邪术操控的“活尸”，但奇怪的是，这具躯体里似乎还残留着一丝微弱的生气。他敲了敲铜锣，“铛”的一声清响在店里回荡，带着特殊的韵律。男人的身体猛地一颤，浑浊的眼球竟然转动了一下，眼神里闪过一丝极淡的痛苦，像沉在深水里的人短暂浮出水面。
“赶尸费五千，”陈平安的声音冷了下来，手指摩挲着铜锣边缘的纹路，“超度另算三千，要正规发票加百分之十税点。先钱后货，概不赊账。”他故意把“货”字咬得很重，目光紧紧锁住对方。
男人从怀里掏出一个用油布裹着的布袋，倒在柜台上的瞬间发出“哗啦”一声。陈平安扫了一眼——几张簇新的大团结，还有一把零散的票子，粗略估计足有八千块。在这个年代，这可不是小数目。他心里一动，面上却依旧平静，指尖在钞票上捻过，能感觉到纸张里渗入的淡淡寒意。
“钱数对。”他将钱收进抽屉，拿出一本泛黄的账簿，“姓名，籍贯，要送到哪个山头？”
男人却没回答，只是用那双失去神采的眼睛望着他，忽然又伸手进怀里，这一次掏出的是一块巴掌大的桃木牌。木牌边角磨损严重，上面用刻刀歪歪扭扭地凿着一个“张”字，笔画深处积着黑色的污垢，却透着一股熟悉的、让陈平安心脏骤然缩紧的气息。
“师父？”他几乎是下意识地低呼出声，手一抖，铜锣“哐当”掉在地上。那块木牌上的刻痕，分明是他师父张百岁独有的握刀手法！三十年前，师父在一次进山赶尸后便再也没回来，只留下一句“勿念，守好铺子”的口信。这三十年来，陈平安无数次在梦里见到师父的脸，却从未想过会以这种方式得到他的消息。
男人看着他震惊的神情，喉咙里发出“嗬嗬”的声响，像是在极力表达什么。他的身体开始剧烈颤抖，脖颈处的黑线光芒大盛，似乎有什么东西正在撕扯他的躯体。突然，他用尽最后一丝力气将木牌塞进陈平安手里，嘴唇翕动着，似乎想说“九菊”两个字，但最终只化作一口黑血呕在地上，身体软软地倒在椅子上，再也不动了。
陈平安握着木牌，指尖冰凉。木牌背面刻着一个极小的符号，正是师父当年画在他拜师帖上的“辰州符”印记，只是这印记周围，缠绕着几圈陌生的螺旋纹路，像毒蛇吐信般狰狞。他猛地想起师父失踪前最后一次喝酒时的醉话：“平安，要是哪天师父回不来了，你记住，遇到脖子上有‘引魂螺’的，千万别硬碰硬……那是东洋来的邪术，九菊一派的人，专拿活人炼尸……”
九菊一派！陈平安的心脏狂跳起来。他蹲下身，掀开男人的衣袖，果然在手腕内侧看到了一个淡紫色的螺旋纹身，正是师父说的“引魂螺”！这不是普通的赶尸生意，这是一个陷阱，或者说，是师父留下的一个线索。这个被邪术操控的“活尸”，分明是用某种秘法保留了一丝残魂，特意来“往生堂”找他的！
窗外的天色不知何时暗了下来，沱江上飘起薄薄的水雾。陈平安站起身，走到门边，将那串白灯笼重新挂正，灯光透过蒙尘的纸罩，在男人青白的脸上投下明明灭灭的光影。他从柜台底下拖出一个老旧的木箱，里面整齐码放着赶尸用的行头——黑布幡、糯米、朱砂，还有一串刻着符文的铜铃铛。
当啷啷——他将铜铃铛系在男人的手腕上，铃铛发出清脆却带着寒意的声响。男人的身体似乎感应到了什么，手指微微蜷缩了一下。陈平安看着他脖颈处渐渐暗淡的黑线，又看了看手中温热的桃木牌，眼神逐渐变得锐利起来。
三十年了，师父的失踪之谜，九菊一派的邪术，还有这具带着东洋符咒的“活尸”……所有线索都像一张网，将他牢牢困住。他深吸一口气，空气中弥漫着纸钱燃烧后的灰烬味与淡淡的尸气，这是他熟悉的味道，也是他无法逃避的宿命。
“师父，”他低声呢喃，用袖口擦去木牌上的污垢，“您当年没走完的路，徒弟替您走下去。这凤凰古城的天，该亮一亮了。”
他拿起地上的铜锣，重新敲响。这一次，锣声不再是试探，而是带着辰州赶尸匠特有的韵律，一声一声，敲在寂静的巷弄里，也敲在某个沉睡了三十年的秘密之上。老猫从柜台下钻出来，跳到椅背上，绿色的眼睛望着门外的雾气，发出一声悠长而低沉的喵叫，像是在为即将启程的夜路送行。而“往生堂”的黑门之后，一场跨越三十年的恩怨，正伴随着渐起的暮色，悄然拉开序幕。