第8章 8.贺万钱
“嘭”的一声巨响，简陋的草庐门扉几乎要散架般被猛地踹开，带起一阵尘土。
门轴发出不堪重负的呻吟。
伏在矮案上，正借着窗棂透进的微光专注研读一卷竹简的张逸，被突如其来的变故惊扰到。
只见刘季那张带着几分痞气的脸出现在门口。
刘季咧着大嘴，露出不甚整齐的牙齿，声音洪亮地打破了屋内的安静，大笑道：
“子羽，别啃你那些酸文了，县里新来了一户姓吕的大户人家，听说是为了躲避仇家来的。
今天在他家新宅摆阔请客呢，走，咱们哥俩一起去蹭顿好的酒肉。”
张逸眉头微蹙，缓缓放下手中的竹简，将其小心地卷起，动作不紧不慢：
“逸听说此次赴宴之人，非富即贵，身上都得备着像样的礼钱。
刘公平日里囊中羞涩，哪来的礼钱去凑这个热闹？”
刘季却浑不在意地大手一挥，几步跨进屋内，直接抓住张逸的胳膊，用力往起一拽：
“让你平日里净读那些迂腐儒生们的东西，今日让我教子羽你吃大户的学问。”
刘季拽着张逸开始往外走。
一个沉静儒雅，一个豪放不羁，两人并肩而行。
衣衫上还带着些许路途的尘土，很快便来到了吕公新购置的宅邸前。
这宅子显然经过修葺，门脸虽不算奢华，却也比寻常民居气派不少，
门口车马喧嚣，人声鼎沸，显然已有不少宾客抵达，门前更是站着几名精干的家丁维持秩序。
步入吕府正厅，混合着醇厚酒香与烤肉焦香的热浪扑面而来。
厅堂内灯火通明，数个造型古朴的青铜兽首觥被擦拭得锃亮，里面盛满了色泽微黄的黍酒，散发着诱人的谷物香气。
光洁的黑漆矮案上，大块的炙烤鹿肉还在“滋滋”作响，饱满的油滴不断滴落进下方的炭火中，激起阵阵青烟，香气四溢。
身着统一青色短衫的僮仆垂手侍立在厅堂两侧，神情肃穆。
这等讲究的排场和森严的规矩，莫说寻常百姓，便是沛县的一些富户，恐怕也未曾亲眼见过，引得不少先到的宾客交头接耳，暗自咋舌。
靠近门口的一张长案后，主掾掾萧何正襟危坐，神情一丝不苟。
他面前铺着一卷摊开的竹简，手中握着毛笔，正蘸着浓墨，一笔一划地记录着来客姓名与所贺礼金，声音清晰而平静：
“王陵，贺钱三千，请上座东三席。”
笔尖在竹简上留下清晰的墨迹。
稍后，又念道：
“雍齿，钱五百，请至堂下西廊就座。”
话音刚落，一个身材壮实、面容黝黑的汉子，正是平日里与刘季不对付的雍齿。
雍齿忍不住上前一步，脸上带着明显的不满和一丝尴尬，声音也有些粗嘎地问道：
“敢问萧主掾，这贺钱……到底要多少，才能到堂上坐着？”
雍齿搓着手，显得有些局促。
萧何眼皮都没抬一下，仿佛没听到他的抱怨，依旧专注于手中的墨笔，在下一枚记录用的名帖上勾画着，声音毫无波澜地说道：
“吕公吩咐，凡贺礼不满千钱者，贵客还请在堂下稍坐。”
语气平淡，不带任何个人情绪。
站在刘季身后的张逸将这一切看在眼里，听到雍齿的抱怨和萧何的回应，嘴角不由勾起一抹玩味的轻笑，低声对刘季道：
“没想到这位吕公初来乍到，排场倒是端得十足。
贺钱不满千，竟然连登堂入室的资格都没有。”
刘季闻言，嘿嘿一笑，拍了拍胸脯，脸上露出一种胸有成竹又带着点无赖的神气：
“看着吧，让你看看里面的门道。”
说罢，刘季整了整本就不甚整齐的衣冠，大步流星地走到萧何的长案前，从怀里摸出一枚不知从哪里弄来的、颇为简陋的名帖。
“啪”地一声拍在案上，朗声道，声音故意拔高了几分，确保厅内不少人都能听到：
“刘季，贺钱一万！”
他拖长了尾音，神情倨傲，“不知这点薄礼，可否带我们一同上堂就坐？”
此言一出，不仅周围竖着耳朵的宾客一片哗然，低低的议论声四起
就连一直波澜不惊、埋头书写的萧何，那张素来沉稳淡定的面庞也第一次露出了明显的变化。
萧何抬起头，眼中闪过一丝难以置信的惊愕，仔细打量了刘季两眼，仿佛要确认自己没有听错，才略显迟疑地开口：
“万钱？刘亭长此言当真？”
见刘季昂首挺胸，一副理所当然的样子，萧何深吸一口气，压下心中的惊讶，改口道，“事关重大，请容我先去禀告知吕公。
还请刘亭长在此稍候片刻。”
听闻刘季这破天荒般的“贺万钱”，萧何显然也无法再保持之前的淡定，顾不上继续勾画名帖了。
萧何小心地放下笔，连忙起身，整了整衣冠，快步朝着厅堂上首，吕公与县令所在的主宾席位走去。
此刻，厅堂上首最尊贵的位置上，吕公刚刚在沛县令的热情推让下落座。
主位旁的席位上，沛县令正满面春风，举杯与吕公寒暄：
“叔平兄，您远道而来，能屈尊落户我们这小小的沛县，实乃本县之幸，今日定要不醉不归！”
吕公则满脸堆笑，双手举杯回敬，姿态谦逊：
“能得县令大人收留，实乃吕某全家之幸。日后还需仰仗大人多多照拂。”
吕公言辞恳切，滴水不漏。
两人正客套间，萧何快步走到沛县令身边，微微躬身，凑到他耳边，用极低的声音将门外刘季“贺万钱”的事情迅速汇报了一遍。
“什么？”
沛县令闻言，眼睛倏地瞪圆，杯中的酒都险些洒出来，声音不由自主地拔高了半分。
随即又立刻压低，脸上露出混合着难以置信和恼怒的神情，“刘季？那个泼皮无赖？他哪来的万钱？！
简直是胡闹！
还‘贺万钱’？他是来捣乱的不成，赶紧派人把他给我撵走，别在这儿败坏了叔平兄的雅兴，丢人现眼。”
没等萧何回应，邻座一直含笑静听的吕公却似乎听到了“刘季”、“万钱”等字眼，好奇地凑过头来，脸上带着温和探询的笑意问道：
“县令大人，可是外面有何事？老夫好像听到有人‘贺万钱’？”
见吕公发问，沛县令只得强压下不快，耐着性子解释，语气中带着几分对刘季毫不掩饰的鄙夷：
“唉，叔平有所不知，你初到沛县，不熟悉这里的情况。
外面是本县一个有名的泼皮无赖，名叫刘季，平日里游手好闲，惯会吹牛说大话，结交些狐朋狗友，就是没个正形。
他哪有本事拿出万钱来作贺礼，这分明是故意来捣乱，想混顿吃喝罢了，您老可千万不要被他给蒙骗了。”
“不信的话，您问问萧主掾，他对县里的情况最清楚不过。”
沛县令说着，抬手示意了一下旁边的萧何。
萧何适时地拱手，微微躬身，言简意赅地补充道，语气客观而不带偏见：
“回吕公，刘季此人平日里确实交游广阔，颇有豪侠之气，但也素来喜好空言，行事不拘小节，少有实绩。
其言‘贺万钱’，依下官看，恐多有虚夸之处。”
吕公听完两人的描述，不但没有生气，反而捋了捋颌下微白的胡须，眼中闪过一丝奇光，笑呵呵地说道：
“哦？竟有如此奇特的人物？无妨，无妨。
老夫生平不才，略懂些相面之术，最喜结交天下奇人异士。
既然这位刘季敢放言‘贺万钱’，不论真假，这份胆气就非同寻常。
老夫倒是很想亲眼见见，看看是何等样人。”
吕公眼中闪烁着浓厚的兴趣和一丝不易察觉的精明。
萧何站在一旁，垂手而立，面色平静，默不作声，静静等待着县令与吕公的最终决定。
见吕公态度坚决，兴致勃勃，沛县令脸上露出一丝无奈。
他看了看这位自己有所求的好友，知道不好驳了他的面子，最终还是摆了摆手，像是叹了口气，带着几分勉强妥协道：
“罢了，罢了，既然叔平兄有此雅兴，那便依你。
唉，希望那小子别做出什么太出格的事才好。”
他转向萧何，“萧主掾，你就去把那个刘季叫上堂来吧。”
“是。”
萧何再次躬身应诺，随即转身，步履沉稳地退出了上席区域。